LES SCIENCES JURIDIQUES — 341 



vii. — le droit crdiinel (droit pénal et instruction 



criminelle) 



Le droit criminel, qui forme une partie si importante du 

 droit public, et dont le caractère marque si exactement le 

 degré de liberté dont jouit l'individu, a été, comme nous 

 l'avons vu, profondément modifié dans ses principes essen- 

 tiels à la fin du xviii^ siècle, sous l'influence, non pas tant 

 des juristes que des publicistes. Sous la Révolution ces 

 progrès prirent place dans un certain nombre de lois et de 

 codes, et les deux codes impériaux de 1808 (Code d'ins- 

 truction criminelle) et de 1810 (Code pénal) condensèrent 

 en règles et formules précises tout ce qu'il y avait d'essen- 

 tiel à conserver de l'ancienne procédure et des règles du 

 nouveau droit criminel. 



Ces codes, appliqués dans tous les pays sur lesquels la 

 France avait étendu son empire au début du xix^ siècle, y 

 ont longtemps survécu à la chute de Napoléon i^'", et le 

 Code d'instruction criminelle de 1808, en particulier, sim- 

 plifiant et améliorant la législation existante « a servi de 

 type à la plupart des codes modernes » (i). Tout le centre 

 et le midi de l'Europe, l'Allemagne, l'Italie, la Belgique, le 

 Luxembourg, la Hollande ont subi cet empire ou cette 

 influence. Seulement les peuples qui nous ont d'abord em- 

 prunté notre législation criminelle ont sans cesse tendu à 

 l'améliorer, et on peut dire qu'à l'heure actuelle, sous l'in- 

 fluence de nouveaux principes, souvent très opposés à ceux 

 si Hbéraux de la philosophie du xyiii^ siècle, le droit cri- 

 minel est en voie, encore une fois, de transformation. 



On ne s'en tient plus aux enseignements de l'École, qu'un 

 auteur belge de grand renom, M. Prins, appelle l'École hu- 

 manitaire. « Cette École a eu cependant, écrit M. A. Prins, 

 une action considérable sur le siècle qui vient de s'écouler. 

 Elle a inspiré la plupart des codes qui ont réglé le droit de 

 punir en Europe. Elle a adouci les peines, construit les pri- 

 sons qui s'élèvent dans le monde entier, restreint les cas 



(i) Rapport de M. Thonissen à la Chambre des représentants de Belgique. 



