LES SCIENCES 



ÉCONOMIQUES 



I. — LES ORIGINES 



C'est en Angleterre que l'Économie politique a grandi 

 et qu'elle a reçu sa forme classique, mais elle ne 

 doit pas oublier que c'est en France qu'elle est née. 



C'est bien en France que se trouvent ses origines, et 

 même à un triple point de vue. 



Premièrement, c'est là qu'elle a été baptisée et a reçu le 

 nom qu'elle a toujours gardé depuis lors, car, si critiquable 

 qu'il puisse être à certains égards, on n'a pas trouvé mieux 

 pour le remplacer. Le premier livre qui ait porté pour 

 titre Économie politique était en effet d'un huguenot fran- 

 çais, Antoine de Montchrétien, et parut en 1615. 



Secondement, c'est en France que l'Économie politique a 

 été, pour la première fois, présentée comme une « science », 

 c'est-à-dire comme un ensemble de faits dépendant les 

 uns des autres et liés entre eux par des rapports néces- 

 saires, qui sont des lois. C'est au milieu du xviii^ siècle 

 que cette conception fut appliquée aux faits de l'ordre éco- 

 nomique par un groupe de Français connus dans l'histoire 

 sous le nom de Physiocraies, mais qui s'appelaient plutôt 

 entre eux les Économistes. Il existe, disaient-ils, un ordre 

 naturel des choses : l'objet de la science c'est de le décou- 

 vrir, et le secret du bonheur c'est de s'y conformer. 



Assurément cette conception optimiste et providentielle 

 n'est plus acceptée aujourd'hui : elle n'en a pas moins été 

 le point de départ de la croyance aux lois naturelles et 



