390 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



le fondement du principe du « laisser faire » caractéristique 

 de l'école classique. 



Les principaux livres des Physiocrates sont antérieurs 

 de plusieurs années au livre immortel d'Adam Smith qui 

 date, on le sait, de 1776. C'est ainsi que le livre fondamen- 

 tal, le Tableau économique du D"" Quesnay, est de 1758 ; le 

 livre de son plus illustre disciple, Turgot (plus tard mi- 

 nistre de Louis XVI), Réflexions sur la formation et la distri- 

 bution des richesses, est de 1766 ; et l'exposé le plus complet 

 du système, l'Ordre naturel et essentiel des sociétés politiques, 

 de Mercier de la Rivière, a paru en 1767. Au reste, 

 Adam Smith n'a pas hésité à reconnaître ce qu'il devait 

 aux Physiocrates et il a même déclaré qu'il aurait dédié 

 son livre à Quesnay si celui-ci ne fût décédé trois ans avant 

 sa pubHcation (i). 



A la même date que le livre d'Adam Smith parut un livre 

 français, qui ne venait point de l'école des Physiocrates, 

 mais avait pour auteur un homme plus connu comme phi- 

 losophe que comme économiste, Condillac. Quoique ce 

 livre sur le Commerce et le Gouvernement considérés relative- 

 ment l'un à l'autre soit resté presque ignoré, il mérite d'être 

 retenu, car on y trouve pour la première fois cette analyse 

 psychologique de la valeur qui devait se développer, un 

 siècle plus tard, sous la forme de la fameuse théorie de 

 l'utilité finale. 



Troisièmement, c'est en France qu'a paru le premier 

 « Traité » d'Économie pohtique, au sens propre de ce mot, 

 c'est-à-dire un exposé complet de la science, sous une forme 

 méthodique, avec la nomenclature et la classification telles 

 qu'elles ont été reproduites, sans beaucoup de variantes, 

 dans les innombrables traités parus depuis lors. Nous 

 voulons parler du Traité d'Économie -politique de J.-B. Say 

 (1803). Très inférieur au livre d'Adam Smith comme origi- 

 nalité et profondeur de pensées, il lui est très supérieur par 



(i) Un siècle plus tard, un auteur célèbre en Amérique, Henri George, 

 leur a dédié son livre Protection or Free Trade. Il voyait dans les Physio- 

 crates les inventeurs du « système de l'impôt unique » (Single tax System), 

 qui, comme on le sait, est pour lui la clé de la question sociale. 



