392 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



éloquentes revendications sociales, ils ont apporté des 

 contributions positives q^i resteront : — soit que, par leur? 

 critiques de la propriété et de l'hérédité, comme les saint- 

 simoniens, ils aient rendu à la science économique le service 

 de l'obliger à vérifier à nouveau ses doctrines ; — soit que 

 par leurs anticipations, comme Fourier, ils aient ouvert 

 la voie au mouvement coopératif sous sa double form.e, 

 coopérative de consommation et de production ; — soit que, 

 avec Louis Blanc, ils aient inauguré l'intervention de l'Etat 

 pour protéger la classe ouvrière; — soit que, avec Prou- 

 dhon, ils aient dégagé l'idée d'une plus-value engendrée par 

 le travail collectif et qui devrait revenir au travailleur, 

 idée qui est devenue le noyau de la doctrine marxiste. 



Au cours de cette période d'un demi-siècle, les écono- 

 mistes français ont été absorbés tout entiers par la lutte 

 contre le socialisme et aussi contre le protectionnisme. 

 Faire de la polémique est une mauvaise condition pour 

 faire de la bonne science, car alors on est naturellement 

 entraîné à chercher moins ce qui est vrai que ce qui peut 

 servir la cause qu'on défend. C'est là peut-être ce qui peut 

 expliquer la stérilité de la littérature économique française 

 durant cette période (i). Elle finit cependant par donner, au 

 milieu du siècle, un beau fruit, un livre qui est vraiment 

 le livre type de l'école économique française, avec ses qua- 

 lités comme avec ses défauts, les Harmonies économiques 

 (1849). C'est une argumentation passionnée contre les deux 

 grands adversaires que je viens de nommer, le socialisme 

 et le protectionnisme : c'est un acte de foi, renouvelé des 

 Physiocrates, dans l'existence des lois naturelles et provi- 

 dentielles, lois supérieures à toutes celles que les hommes 

 pourront imaginer et auxquelles ils ne sauraient mieux 

 faire que se confier. 



On sait que l'effort de Bastiat a échoué, le socialisme et 

 le protectionnisme n'ayant fait que prospérer depuis lors, et 



(i) Xous avons le regret, en effet, de ne pouvoir revendiquer pour la 

 science économique française un homme de premier ordre, Sismontdi. II 

 était de Genève et y vécut. Ses Nouveaux Principes d'Économie politique 

 sont de 1819. 



