8 ÉLOGE HISTORIQUE. 



directeur des études, M.,Dulong, exigea que je subisse un 

 examen ; et M. Lefébure de Fourcy, après m'avoir inter- 

 rogé pendant une heure, déclara qu'il m'aurait classé le 

 second de sa liste. C'était au mois d'août 1833 ; j'avais 

 alors onze ans et cinq mois. 



« A partir de cette époque, on me laissa seul diriger mes 

 études et mes lectures. Je suivais les cours de l'Ecole Poly- 

 technique quand cela me plaisait ; j'allais à la bibliothè- 

 que de l'Institut où l'excellent M. Feuillet, bibliothécaire 

 de l'Institut, me prêtait des livres; je suivais le cours de 

 Gay-Lussac au Jardin des Plantes, celui de Saint-Marc 

 Girardin à la Sorbonne, de Lerminier au Collège de France, 

 sans aucune sanction et sans qu'on s'informât jamais du 

 profit que j'en tirais. 



« Mon père m'avait appris un peu de latin, en me parlant 

 sur tous les sujets et en me racontant l'histoire universelle, 

 presque toujours en latin. Depuis l'âge de neuf ans, on ne 

 songeait plus à entretenir ce que j'avais pu apprendre de 

 la sorte. J'avais lu cependant et compris toute V Enéide, en 

 m'aidant d'une traduction ». 



Tel est le récit que nous devons à Bertrand des pre- 

 mières études de son enfance. Il se passe de tout 

 commentaire. Je hasarderai cependant une réflexion. 

 On a fait à M. Duhamel la réputation d'un grand et 

 habile éducateur. Cette réputation, il me semble 

 qu'il l'a méritée au plus haut degré, le jour où il a 

 pris la résolution de laisser son neveu développer 

 librement tous les dons d'une nature admirablement, 

 douée. 



Mais il ne faut pas oublier que nous sommes en 

 France. Bientôt va se développer la préoccupation des 

 examens. 



Un jour, M. Duhamel entra dans la chambre de 

 son neveu et lui dit : Il faut te faire recevoir bache- 

 lier es lettres, cela te servira plus tard. On mit à la 

 disposition du jeune homme tous les livres qu'il put 



