JOSEPH-LOUIS-FRANÇOIS BERTRAND M 



désirer; mais on le laissa se tirer d'affaire, sans lui 

 imposer ni leçons", ni devoirs. Comme il fallait s'y 

 attendre, son examen fut très inégal. Villemain, qui 

 était un des juges, lui dit gracieusement : Vous voilà 

 bachelier, comme Almaviva. Je ne sais s'il ajouta, 

 comme Poinsot dans une circonstance analogue : 

 Tâchez de réussir comme lui. 



Reçu bachelier es lettres le 20 mars 1838, Bertrand 

 passait, le 10 avril suivant, son examen de bachelier 

 es sciences ; il obtint cette fois toutes boules blanches. 

 Il fut reçu licencié es sciences, le 4 mai de la même 

 année. Cela faisait trois examens en six semaines. 



L'année suivante, il se présenta au doctorat es 

 sciences. Suivant un usage assez fréquent à cette 

 époque, il passa l'examen en deux fois, le 9 avril et 

 le 22 juin 1839, devant un jury composé de Francœur, 

 Libri et Lefébure de Fourcy. Dans sa thèse, qui trai- 

 tait de la théorie des phénomènes thermomécaniques, 

 il appliquait les méthodes de Duhamel et de Poisson 

 et développait, sur les unités et les exposants de 

 dimensions, des idées qui, plus tard, se sont montrées 

 fécondes entre ses mains. 



Au mois de juillet de la même année, il concourut 

 pour l'Ecole Polytechnique et fut reçu le premier. Il 

 nous a laissé des détails curieux sur les examens qu'il 

 passa avec Bourdon et Auguste Comte. Je me bor- 

 nerai à ce qui regarde Bourdon. 



« J'ai, dit-il, le souvenir de Tâtonnement de M. Bourdon 

 qui, sachant que j'étais docteur es sciences, m'avait fait 

 un examen difficile. A la suite de je ne sais quelle réponse, 

 il me dit : « Vous n'avez donc jamais ouvert une table de 

 logarithmes ? — Je lui répondis : Non, Monsieur, jamais. » 

 Il prit cela pour une impertinence ; c'était la pure vérité. 

 Je n'avais fait alors aucun devoir scientifique ou littéraire, 

 jamais aucun calcul demandé par aucun maître. 



