JOSEPH-LOUIS-FRANÇOIS BERTRAND 11 



sin, alors ministre de l'Instruction publique. Copiée 

 sur l'institution analogue qui a rendu tant de services 

 dans l'enseignement secondaire, elle se trouvait, par 

 cela même, ne pouvoir convenir à l'enseignement 

 supérieur. C'est le don d'invention, c'est l'aptitude 

 aux recherches, qui sont, dans le haut enseignement, 

 les qualités les plus essentielles, et ces qualités-là 

 n'apparaissent pas nécessairement dans un concours. 

 Il y aurait fort à dire sur ce sujet ; je me bornerai à 

 remarquer que l'expérience a prononcé et que, malgré 

 les tentatives faites à différentes époques, les con- 

 cours institués par Cousin n'ont jamais été renou- 

 velés. 



Quoi qu'il en soit, une des conditions du concours 

 était d'être âgé de vingt-cinq ans. Bertrand demanda 

 une dispense de sept ans qu'on lui accorda, et il fut 

 reçu. 



« J'obtins, dit-il, le premier rang pour les compositions 

 écrites ; et vingt ans après, lorsque mourut Poinsot, pré- 

 sident du concours, j'eus le grand plaisir d'apprendre que, 

 parmi le très petit nombre de papiers trouvés dans son 

 bureau, figurait ma composition de mécanique qu'il avait 

 emportée et gardée. » 



Peu de temps après ce concours, il accomplit un 

 acte de dévouement qui mérite d'être rapporté. Il était 

 allé se reposer à Rennes, au mois de novembre, et se 

 promenait sur le bord de la Vilaine, lorsqu'il aperçut 

 une femme se jetant dans cette rivière. Sans prendre 

 la peine de se débarrasser de ses vêtements, sans 

 réfléchir qu'une course sur la berge le rapprocherait 

 du lieu de l'accident, il se jeta dans la rivière et par- 

 vint à sauver la pauvre désespérée, qui se montra très 

 reconnaissante et promit, comme il arrive toujours, 

 de ne plus recommencer. 



