12 ÉLOGE HISTORIQ1 E 



Moins habile en dessin qu'en mathématiques, Ber- 

 trand sortit le sixième seulement de l'Ecole Polytech- 

 nique. Ce rang lui assurait néanmoins l'entrée à 

 l'Ecole des Mines, dont il devint élève en novembre 

 1841. Mais, auparavant, il se présenta à l'agrégation 

 des Collèges, une année seulement après avoir été reçu 

 agrégé des Facultés. Pour ce nouveau concours, 

 l'Ecole Normale présentait un candidat d'un mérite 

 exceptionnel, Charles Briot, dont la carrière s'annon- 

 çait aussi sous les plus heureux auspices. Les deux 

 concurrents ne se connaissaient pas ; tous deux néan- 

 moins avaient acquis, par le témoignage de leurs 

 maîtres et de leurs camarades, le sentiment d'une 

 réelle supériorité : ils savaient qu'ils auraient à se dis- 

 puter la première place dans le concours. Ce senti- 

 ment a des effets différents suivant les différences de 

 natures ; mais Bertrand et Briot avaient, l'un et l'autre, 

 le cœur généreux. Au lieu de se sentir rivaux, ils 

 devinrent amis tout de suite. Toujours bonne et 

 dévouée, Mme Duhamel avait muni Bertrand du via- 

 tique nécessaire pour faire face aux fatigues d'une 

 longue composition. Je ne sais si le Malaga rentre 

 dans ce que nous nommons aujourd'hui les boissons 

 hygiéniques. En tous cas, Mme Duhamel en avait 

 donné quelque peu à son neveu. Celui-ci s'empressa 

 d'en offrir à Briot. Le Malaga fut accepté sans façon; 

 il ne paraît pas avoir nui aux deux jeunes gens, qui 

 se le partagèrent amicalement pendant toute la durée 

 des compositions. Cette première série d'épreuves se 

 termina pour eux de la manière la plus favorable ; ils 

 avaient acquis un avantage décisif sur tous les concur- 

 rents. Entre eux cependant, la balance restait indécise ; 

 l'attribution du premier rang dépendait entièrement 

 du résultat des leçons qu'ils avaient encore à faire 

 devant le jury. La chance fut défavorable à Briot, 



