.JOSEPH-LOUIS-FRANÇOIS BERTRAND 13 



qui tira au sort un sujet très difficile, pour une leçon 

 à préparer dans un délai très court. Il se trouvait fort 

 embarrassé : Bertrand s'empressa de lui venir en aide. 

 « Je connais, lui dit-il, un beau mémoire que Sturm 

 vient de publier, précisément sur le sujet que vous 

 avez à traiter ; je vais vous l'indiquer. Avec cela, vous 

 ferez une très bonne et très neuve leçon. » C'est ainsi 

 qu'agissaient en 18il les candidats au concours d'agré- 

 gation. Cette loyauté généreuse ne s'est sans doute 

 pas perdue ; elle m'a paru pourtant mériter d'être rap- 

 pelée. Bertrand et Briot furent reçus premiers ex 

 sequo. Ils restèrent toute la vie, l'un pour l'autre, des 

 amis dévoués. Un des rares chagrins de Bertrand a 

 été de ne pouvoir compter son ami Briot au nombre 

 de ses confrères de l'Académie des Sciences. 



IIL 



A l'âge de 19 ans, Bertrand pouvait donc se parer 

 des titres de docteur es sciences, d'ancien élève de 

 l'Ecole Polytechnique, d'agrégé des Facultés, d'agrégé 

 des Collèges, et l'on a vu dans quelles conditions bril- 

 lantes tous ces titres lui avaient été acquis. Ils lui don- 

 naient droit, tout au moins, à une situation dans 

 l'enseignement secondaire ; il dut attendre un emploi 

 pendant deux ans. Il est vrai que ces deux années 

 furent bien employées. Il avait publié, dès son entrée 

 à l'Ecole Polytechnique, quelques travaux qui annon- 

 çaient un véritable géomètre, un notamment, sur la 

 distribution de l'électricité, qui fut accueilli avec 

 grande faveur par Liouville. A l'Ecole des Mines, il 

 fit paraître, coup sur coup, plusieurs Mémoires impor- 

 tants et sur lesquels j'aurai l'occasion de revenir. C'est 



