16 ÉLOGE HISTORIQUE 



Liouville, Lamé, Combes, Cauchy, accueillaient avec 

 bienveillance ses moindres productions et les hono- 

 raient d'un rapport. Ses camarades Ossian Bonnet, 

 Alfred Serret étudiaient ses travaux, et souvent se 

 créaient des titres en démontrant par des voies nou- 

 velles les résultats auxquels il était parvenu. A Saint- 

 Louis, où ses élèves étaient à peine moins âgés que 

 lui, ses chefs, heureux de posséder un maître si dis- 

 tingué, se plaisaient à signaler aussi les qualités mo- 

 rales, le dévouement parfait qu'il apportait à toutes 

 les parties de son enseignement. Il quitta ce Collège 

 vers 1848, parce que des devoirs nouveaux l'appe- 

 laient à l'Ecole Polytechnique, où il fut nommé exa- 

 minateur d'admission, et au Collège de France où, 

 après Cauchy et Liouville. il fut chargé de remplacer 

 Biot. C'est à cette époque qu'il faut placer un épisode 

 de sa carrière, dont il aimait à raconter au moins la 

 première partie. 



Un soir des premiers mois de 1848, il se promenait 

 avec Alfred Serret, chargé comme lui des fonctions 

 d'examinateur à l'Ecole. Les deux amis, étant entrés 

 dans une salle de réunion publique, restèrent pour 

 écouter l'orateur, publiciste connu dont on pourrait 

 citer le nom. Bertrand, impatienté d'entendre expo- 

 ser à la tribune des idées qui lui paraissaient faus- 

 ses et dangereuses, demanda la parole et recueillit 

 des applaudissements unanimes en développant le 

 contre-pied de la thèse qui venait d'être soutenue. 

 Rentré chez lui et sur le point de se coucher, on vint 

 le prévenir que quelques personnes demandaient à lui 

 parler. C'étaient ses auditeurs de la réunion publi- 

 que, qui l'ayant élu, séance tenante, capitaine de la 

 garde nationale, tenaient à lui faire connaître sans 

 retard leur choix unanime et venaient solliciter son 

 acceptation. Les fonctions ainsi offertes étaient loin 



