28 ÉLOGE HISTORIQUE 



possèdent aujourd'hui dos bassins d'expériences. des 

 ateliers de construction pour les modèles; et aucun 

 type nouveau n'est mis désormais sur les chantiers 

 sans que l'on n'ait ainsi soumis sa résistance à la 

 marche à un contrôle préalable qui fournit les plus 

 précieuses indications. 



J'ajouterai que ce principe peut être aussi très uti- 

 lement invoqué dans une question qui préoccupe 

 aujourd'hui les inventeurs, celle de la navigation 

 aérienne. 



On objecte aux partisans du plus lourd que /'aii\ 

 de l'aviation, que le principe de similitude parait con- 

 traire à leurs prétentions, puisque la nature, qui a 

 réalisé tant d'oiseaux, tant d'insectes, tant de mam- 

 mifères même volant dans les airs, paraît leur retirer 

 cette faculté de s'élever et de se soutenir, dès que leur 

 volume ou leur poids augmente au delà d'une certaine 

 proportion. Mais le principe invoqué doit être judi- 

 cieusement interprété ; les partisans de l'aviation 

 peuvent répondre qu'il comporte trois rapports dis- 

 tincts de similitude. Il suffira, par exemple, pour 

 échapper à l'objection, de construire des moteurs qui, 

 sous un volume ou un poids donné, soient plus puis- 

 sants que tous ceux dont la nature dispose dans les 

 êtres animés. La conclusion est bien simple : il ne faut 

 décourager personne, et l'on doit laisser le champ 

 libre aux inventeurs. 



Presque en même temps que la Note sur la similitude m 

 mécanique, Bertrand publia des travaux étendus sur la 

 théorie des courbes tautochrones. Le problème des tauto- 

 chrones avait été posé par lluygens, à l'occasion de l'une de 

 ses plus belles découvertes : l'application du pendule aux 

 horloges a poids. Huygens démontra le tautochronisme de 

 la cycloïde et, pour faire décrire au pendule cette courbe, 

 il inventa son admirable théorie des développées. Newton, 



