JOSEPH-LOUIS-FRAiNÇOIS BERTRAND 35 



du soleil, baignant toutes les parties du sujet, éclai- 

 rant les sommets, mettant en évidence les rapports 

 mutuels des choses. C'était surtout au Collège de 

 France qu'il était merveilleux. On y allait pour s'ins- 

 truire sans doute ; mais on goûtait, en même temps, 

 le plaisir délicat d'entendre son exposition. Il étudiait 

 soigneusement les questions qu'il avait à traiter, car 

 il avait le respect de son auditoire ; mais il ne prépa- 

 rait pas les leçons une à une. Il avait coutume de dire 

 que, lorsqu'il avait préparé une leçon, il en faisait 

 une autre ; son imagination l'emportait. 



Dans l'univers de l'ordre, du nombre et de la forme, 

 qui compose le domaine du géomètre, tous les dons 

 de l'esprit peuvent se donner carrière : la netteté, la 

 précision sans doute, mais aussi l'élégance, la finesse, 

 l'imagination. Bertrand réunissait les qualités les plus 

 opposées : l'esprit critique et le don de l'invention. Il 

 n'était jamais plus intéressant que lorsqu'il rencon- 

 trait quelque difficulté imprévue. Alors, sans trop se 

 troubler, il travaillait en quelque sorte devant nous. 

 Il levait la difficulté le plus souvent, pas toujours ; 

 mais, dans tous les cas, il mettait sous nos yeux le 

 plus instructif modèle de l'art d'inventer. 



Il avait un auditoire d'élite, qui comprenait tou- 

 jours des maîtres déjà formés, professeurs de nos 

 lycées, de nos grandes écoles, de la Sorbonne. On 

 causait avec lui après la leçon, s'entretenant des 

 sujets de recherches qu'il avait proposés. Plusieurs 

 d'entre vous, mes chers confrères, peuvent, sur ce 

 point, faire appela leurs souvenirs. 



Deux des jeunes gens qui suivaient le cours me 

 reviennent maintenant en mémoire. Leur histoire est 

 touchante et j'en veux dire quelques mots. 



Emile Barbier,, élève de l'Ecole Normale, avait pour 

 Bertrand une sorte de vénération ; il est, je le crois 



