40 ÉLOGE HISTORIQUE 



à l'écart de tous les partis qui, à cette époque, se dis- 

 putaient l'influence parmi nous, il n'accordait jamais 

 son suffrage qu'en s'inspirant des vues les plus hautes 

 et des motifs les plus désintéressés. On conserve le 

 souvenir des efforts qu'il fit en faveur de son ami 

 Foucault. La lutte fut ardente, car Foucault n'était 

 pas ce que l'on appelle d'ordinaire un bon candidat. 

 Son esprit caustique, qui ne se refusait à aucune épi- 

 gramme, son feuilleton des Débats, où il jugeait 

 librement les communications de ses futurs confrères, 

 avaient contribué à lui susciter des adversaires nom- 

 breux et résolus : il n'avait pour lui que ses décou- 

 vertes, ses admirables expériences. Son concurrent 

 d'ailleurs, qui est devenu plus tard notre confrère, 

 était présenté par quelques-uns, je n'ose pas dire 

 comme le candidat, mais au moins comme le colla- 

 borateur de l'empereur. Foucault 1 emporta à une voix 

 de majorité ; et ainsi, grâce à Bertrand, l'Académie 

 peut, revendiquer l'honneur d'avoir compté parmi ses 

 membres un homme de génie de plus. 



Plus d'une fois enfin, il accepta de parler au nom 

 de l'Académie des Sciences dans les réunions annuel- 

 les de l'Institut. C'est ainsi que, peu à peu, il réunit 

 les éléments de son premier ouvrage littéraire : Les 

 fondateurs de /' Astronomie moderne. Cet essai fut 

 accueilli avec la plus grande faveur. Il n'y a rien de 

 plus beau dans l'histoire des sciences que cette série 

 d'efforts et de travaux coordonnés par lesquels nous 

 ont été révélées les lois véritables des mouvements 

 célestes. Bertrand explique leur enchaînement avec 

 une merveilleuse lucidité. Les noms illustres de 

 Copernic, de Tycho Brahé, de Kepler, de Galilée et 

 de Newton, qui apparaissent successivement dans 

 son récit, lui donnent un relief et un charme incom- 

 parables. Tous ceux qui n'ont pas étudié les hautes 



