JOSEPH-LOUIS-FRANÇOIS BERTRAND / 



perdre mon père, j'avais appris par surprise, en quelque 

 sorte, les éléments de la géométrie et la partie élémentaire 

 de l'algèbre. Voici comment : mon père, dans la dernière 

 partie de sa vie, demeurait chez mon oncle, M Duhamel, 

 qui dirigeait alors une institution préparatoire à l'Ecole 

 Polytechnique. Les élèves, dont les plus jeunes avaient le 

 double de mon âge, m'aimaient beaucoup et je me trouvais 

 très heureux au milieu d'eux. Assidu à leurs récréations, 

 je les suivis bientôt dans les classes. Les maîtres me regar- 

 daient avec étonnement et ne s'occupaient guère de moi. 

 Les élèves s'aperçurent que je comprenais ; et, quand une 

 démonstration semblait difficile, le premier qui m'aperce- 

 vait courait après moi, m'emportait dans ses bras, me fai- 

 sait monter sur une chaise pour que je pusse atteindre le 

 tableau, et me faisait répéter. 



« Ma mère quitta Paris, mon frère fut placé comme 

 interne au collège de Rennes et je restai à Paris. Pendant 

 ma dixième année, je suivis régulièrement, chez M. Duha- 

 mel, le cours de Mathématiques spéciales. J'étais considéré 

 comme le plus fort de la classe ; mais jamais on n'exigeait 

 de moi le moindre devoir, on ne me mettait entre les mains 

 aucun livre. Ma petite supériorité paraissait lorsque 

 M. Duhamel, interrogeant un élève, lui faisait quelques 

 objections dont il ne se tirait pas. Il interpellait alors suc- 

 cessivement tous les forts de la classe ; et bien souvent, 

 quand personne n'avait répondu, il terminait en me regar- 

 dant pour dire: Joseph. Presque toujours, je répondais sans 

 hésiter. 



« A l'âge de onze ans, c'était en 1833, mon oncle m'en- 

 voya au collège Saint-Louis suivre la classe de M. Delisle, 

 espérant que j'aurais le prix au concours général. Il savait 

 mal le règlement; j'étais entré au mois de juin et ne pou- 

 vais concourir. On ne fit d'ailleurs aucune composition 

 pendant le mois où je suivis la classe. Lorsque je vis la 

 question proposée au concours, il me sembla que je l'aurais 

 aisément résolue. 



« La même année, M. Duhamel demanda pour moi l'au- 

 torisation de suivre les cours de l'Ecole Polytechnique. Le 



