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« Tendrement aimé, nous dit-il, par des parents qui 

 pourraient être comptés parmi les hommes éminents do 

 leur temps, j'ai reçu d'eux, pour mes premières études, la 

 direction la moins faite pour développer chez moi l'habi- 

 tude du travail et l'amour de la science 



« On ne croyait pas que je fusse destiné à vivre jusqu'à 

 l'âge d'homme. Les études dès lors, pour moi, étaient trai- 

 tées comme un passe-temps inutile et, si j'y prenais trop de 

 goût, dangereux. 



« A l'àgede 16 ans, lorsque je fus reçu à l'Ecole Polytech- 

 nique, je ne savais conjuguer aucun verbe en aucune lan- 

 gue. J'étais prodigieusement ignorant, j'en ai dit la raison. 

 Il faut dire aussi pourquoi j'étais, en même temps, prodi- 

 gieusement instruit pour mon Age. 



« J'ai appris à lire pendant une longue maladie, en 

 entendant donner à mon frère des leçons, dans la chambre 

 où j'étais alité. Je connaissais les lettres, et rien de plus. 

 En entendant répéter B, A. BA : G, R, O, GRO, je gravais 

 toutes les combinaisons dans ma mémoire. J'ai le souvenir 

 très distinct de la stupéfaction de mes parents lorsque, 

 m'apportant pendant ma convalescence un livre d'histoire 

 naturelle pour me montrer les images, ils m'entendirent 

 lire le texte couramment. Je lus sans épeler, je me le 

 rappelle, 



La Brebis et le Chien-loup. 



Mon père effrayé m'arracha le livre et défendit que, sous 

 aucun prétexte, on me fît travailler. Je n'avais pas encore 

 cinq ans. 



« Mon père m'empêchait d'étudier, mon instruction 

 cependant était sa plus chère préoccupation. Je ne le quit- 

 tais pas ; à pied ou en voiture, il ne sortait jamais sans 

 mener avec lui son Joseph. Il me parlait sur tous les sujets, 

 toujours en latin. Je le comprenais. Je l'ai perdu pendant 

 ma neuvième année. Il m'avait prédit que je serais reçu le 

 premier à l'Ecole Polytechnique et membre de l'Académie 

 des Sciences. Je n'en doutais pas et, pendant mon enfance, 

 ma mère n'en faisait non plus aucun doute. 



« Lorsque, à l'âge de neuf ans, j'eus le grand malheur de 



