JOSEPH-LOUIS-FRANÇOIS BERTRAND 41 



mathématiques, étonnés et flattés de pouvoir com- 

 prendre les découvertes de ces grands hommes, 

 regrettent seulement que l'auteur ne les conduise pas 

 jusqu'aux temps de Laplace et de Le Verrier. Ber- 

 trand ne se borne pas, d'ailleurs, comme l'ont fait 

 trop souvent les historiens de la science, à nous faire 

 connaître le développement et la transformation des 

 doctrines et des idées. Il introduit les savants en 

 même temps que leurs travaux, nous dépeint leur 

 caractère, nous raconte leur vie. Il met leur histoire 

 en contact avec celle de leurs contemporains et, par 

 là, il lui communique un intérêt tout nouveau. A ce 

 point de vue, on peut rapprocher de ce premier 

 ouvrage littéraire l'admirable étude sur Viète que, 

 vers la fin de sa vie, en 1897, Bertrand lut, ou plus 

 exactement, répéta avec une fidélité de mémoire 

 extraordinaire, devant un auditoire qui, venu unique- 

 ment pour l'entendre, remplissait le grand amphi- 

 théâtre de la Nouvelle Sorbonne. 



Les fondateurs de V Astronomie moderne datent de 

 1865. Quatre ans après, paraissait un autre volume. 

 L Académie des Sciences et les Académiciens de 1666 

 à 1793, qui a dû exiger bien des recherches. 



Le sujet est vaste, et l'histoire de notre Académie 

 serait une œuvre de longue haleine, car elle se con- 

 fondrait avec l'histoire même des sciences depuis 

 Louis XIV. Bertrand, il le dit -expressément, n'a pas 

 eu l'intention de l'aborder dans toute son ampleur. 

 Il a voulu surtout nous faire connaître l'organisation 

 de l'ancienne Académie, la physionomie des séances, 

 les relations de ses membres entre eux et avec le 

 gouvernement. Il commence en 1 6G(> à la fondation 

 de l'Académie par Colbert. et néglige, par consé- 

 quent, cette Académie avant la lettre, à laquelle Pas- 

 cal dédiait, en 16oi, un de ses travaux. Il passe aussi 



