JOSEPH-LOUIS-FRA.NÇOIS BERTRAND 43 



Les élections d'abord : l'influence d'une Académie 

 en dépend dans une large mesure. Les trop nombreu- 

 ses candidatures imposées à Laplace ne sont pas 

 oubliées. 



Les expéditions scientifiques ; c'est un des chapitres 

 qui font le plus d'honneur à notre Compagnie. Les 

 unes, comme celles d'Antoine de Jussieu et de Tour- 

 nefort, furent consacrées à des études d'histoire natu- 

 relle ; les autres, celles de Clairaut et de Maupertuis, 

 de Bouguer et de La Condamine, de Lacaille, par 

 exemple, eurent pour but les progrès de l'astronomie 

 et de la géodésie. 



Les prix, infiniment moins nombreux qu'aujour- 

 d'hui, mais dont les commissaires trouvaient moyen 

 d'accroître le nombre en renonçant aux honoraires 

 qui leur étaient attribués pour le jugement des con- 

 cours. 



Les rapports, souvent sévères et impatients, pres- 

 que toujours favorables aux premiers essais des grands 

 nommes. Dix mille rapports, composés en moins 

 d'un siècle par nos prédécesseurs, subsistent encore 

 dans nos archives. Bertrand n'oublie pas de mention- 

 ner celui que Bailly eut à écrire sur les misères de 

 l'Hô tel-Dieu de Paris. Ses révélations émurent tous 

 les cœurs ; une souscription publique réunit rapide- 

 ment la somme de deux millions ; mais le gouverne- 

 ment, au lieu de l'employer à améliorer le sort des 

 malheureux malades de l'Hôtel-Dieu, obligés de cou- 

 cher jusqu'à six dans le même lit, s'appropria hon- 

 teusement le dépôt sacré qui lui avait été confié. 



La deuxième section de l'ouvrage traite des Acadé- 

 miciens. L'auteur y rappelle les traits principaux de 

 leur vie et de leur caractère. Nous voyons successive- 

 ment passer devant nos yeux Duhamel, qui écrivait 

 en latin l'histoire de l'Académie, Fbntenelle, Mairan, 



