JOSEPH-LOUIS-FRANÇOIS BERTRAND 45 



à l'esprit de sacrifice qui animaient alors tous les Pari- 

 siens. Bertrand employait la journée à visiter ses fils ; 

 la nuit, il était de garde au bastion. Il faisait partie avec 

 Duruy, Ossian Bonnet, de la Gournerie, Jamin, Frémy , 

 Laguerre, Martha, MM. Wallon, Berthelot et Cornu, 

 pour ne citer que nos confrères, de cette batterie de 

 l'Ecole Polytechnique à laquelle le général Riffault, 

 commandant de l'Ecole Polytechnique et du Génie de 

 la rive gauche, avait confié une tâche qu'il regardait 

 comme importante : la garde de la partie de l'enceinte 

 voisine de la porte de Bicêtre. Bertrand aimait à rap- 

 peler quelques souvenirs de cette époque, les uns 

 plaisants, les autres graves et réconfortants. 



L'amiral commandant le secteur de la rive gauche 

 avait coutume de visiter à cheval le front qui lui était 

 confié. Il réunit un jour tous les hommes présents à 

 la batterie et commença par les remercier de leur zèle ; 

 puis, les confondant sans doute avec quelques-uns 

 de leurs voisins des autres bastions, il termina son 

 allocution en disant : « Et surtout, mes amis, il ne 

 faut pas boire. » Bertrand, qui prenait plaisir à racon- 

 ter cette anecdote, ajoutait avec son fin sourire : « Je 

 crois bien qu'il regardait de mon côté. » 



Dans le beau discours qu'il prononça en 1874, 

 comme président de l'Institut, il a rappelé un souve- 

 nir d'un autre genre. Par une triste nuit de janvier, 

 au milieu du sifflement des obus, ses compagnons de 

 rempart échangeaient les réflexions les plus désespé- 

 rées. L'avenir était sombre ; qu'allait-il advenir de 

 notre pays ? Une des personnes présentes prononça 

 alors ces simples paroles : 



« J'ignore ce qui nous attend, mais, quelle que soit 

 l'épreuve, nous saurons la traverser et lui survivre. 

 Nous sommes la France ; cela me suffit. » 



Que de choses, Messieurs, en ce peu de paroles. 



