48 ÉLOGE HISTORIQUE 



dévoué, et plus qu'un maître, on comprendra la 

 grandeur de la dette que l'Académie a contractée 

 envers lui. 



VIII 



Il avait abandonné, en 1878, son cours au Collège 

 de France et croyait bien avoir renoncé pour toujours 

 aux mathématiques, lorsque, au cours de l'année 1 886, 

 son suppléant Laguerre, notre confrère regretté, fut 

 atteint de la maladie qui devait l'emporter. Laguerre 

 n'avait pu faire le nombre de leçons exigé par le règle- 

 ment : Bertrand leva la difficulté à sa manière habi- 

 tuelle et prit la résolution de suppléer son suppléant. 

 Il s'aperçut alors que la sève n'était pas morte, et 

 reprit avec un intérêt renouvelé par le repos l'étude 

 des mathématiques. Nous y avons gagné trois volu- 

 mes, qui peuvent être considérés comme le couron- 

 nement de ses recherches sur les applications des 

 mathématiques à la philosophie naturelle, la Thermo- 

 dynamique, publiée en 1887, le Calcul des Probabi- 

 lités, publié en 1889, et les Leçons sur la Théorie ma- 

 thématique de [Electricité, qui sont de 18U0. 



Pour bien juger ces trois ouvrages, il ne faut pas 

 les regarder comme des traités complets. Bertrand 

 n'y a guère exposé que les parties sur lesquelles il 

 avait fait complète lumière, ou sur lesquelles il 

 avait à dire quelque chose de nouveau. Il n'ignorait 

 certes pas que c'est surtout dans les régions troubles 

 et obscures de la science que s'élaborent les plus bril- 

 lantes découvertes, de même qu'au fond obscur des 

 mers, la nature prépare les plus éclatantes manifesta- 

 tions de la vie. Mais il revendiquait pour la géométrie 

 le droit, et presque le devoir, de ne pas pénétrer dans 



