JOSEPH-LOUIS-FBANÇOÏS BERTRAND 51 



ches de JNloivre et de Laplace ont heureusement com- 

 plétée. 



Le Traité de Laplace est bien peu lu, malheureuse- 

 ment; j'espère, au contraire, que le livre de Bertrand 

 rappellera en France le goût d'une science dont les 

 applications économiques ont la plus haute portée, et 

 à la formation de laquelle nous avons eu une part 

 prépondérante avec Pascal, Fermât, Laplace, Fourier, 

 Poisson et Bertrand, pour ne citer que les grands 

 noms. 



IX 



En même temps que les ouvrages sévères dont je 

 viens de rendre compte, Bertrand publia, dans la 

 Collection des grands écrivains français , une étude sur 

 d'Alembert. Elle fut unanimement admirée. Le cha- 

 pitre sur les rapports de d'Alembert et de l'Académie' 

 des Sciences doit nous y intéresser plus particulière- 

 ment ; un grand géomètre, un émule de d'Alembert, 

 seul pouvait l'écrire. Le début en est charmant ; et 

 Bertrand rappelle le plaisir que donnait à d'Alembert 

 l'étude des mathématiques avec l'émotion d'un homme 

 qui, lui aussi, a goûté aux pures joies de la recher- 

 che scientifique. Il met ensuite en pleine lumière les 

 deux grands titres que d'Alembert conservera tou- 

 jours aux yeux des historiens de la science : je veux 

 dire son Traité de dynamique, si dignement loué par 

 Lagrange, et aussi l'explication complète qu'il donna 

 le premier de la précession des équinoxes, découverte 

 par Jlipparque, et du phénomène accessoire de la 

 nutation que Bradley, depuis un an à peine, venait de 

 faire connaître aux astronomes. Rien n'est oublié de 

 ce que nous avons intérêt à savoir pour bien connaî- 

 tre le géomètre en d'Alembert, ni l'insuffisance de la 



