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ELQfiE HISTORIQUE 



forme dans ses écrits mathématiques, insuffisance 

 dont Bertrand propose une explication ingénieuse en 

 remarquant que d'Alembert n'a jamais voulu profes- 

 ser, ni cette incapacité radicale et inexplicable que 

 d'Alembert a toujours montrée en ce qui concerne les 

 principes mêmes du Calcul des Probabilités. 



« Les plus grands géomètres, nous dit Bertrand, ont 

 écrit sur le Calcul des Probabilités ; presque tous ont com- 

 mis des erreurs. La cause en est le plus souvent au désir 

 d'appliquer les principes à des problèmes qui, par leur 

 nature, échappent à la science. D'Alembert commet la 

 faute opposée, il nie les principes. Imposer au hasard des 

 lois mathématiques est pour lui un contresens. » 



Le reste de l'ouvrage relèverait plutôt de l'histoire 

 littéraire. J'y rappellerai pourtant les pages délicates 

 dans lesquelles l'auteur, en nous racontant l'enfance 

 de d'Alembert, ses succès au collège Mazarin, est 

 amené à nous parler de l'éducation telle qu'on la con- 

 cevait au xvm e siècle et, par une conséquence natu- 

 relle, à nous faire connaître quelques-unes des idées 

 originales qu'il avait sur ce sujet. Ce problème de 

 l'éducation l'a beaucoup préoccupé. 11 vivait dans un 

 milieu où tout s'obtient par des examens, des exa- 

 mens multipliés et encyclopédiques, pour lesquels il 

 n'a jamais montré qu'un goût modéré. Aussi avec 

 quelle joie il nous parle de ces études du xvm 6 siècle, 

 où l'on n'apprenait ni l'histoire, ni la géographie, ni 

 les sciences, où tout se bornait à l'étude des belles- 

 lettres, de la logique et de la physique de Descartes. 



« Le désir d'apprendre, nous dit-il, est le meilleur fruij 

 des bonnes études ; on le fait naître en exerçant l'esprit 

 non en fatiguant la mémoire. » 



Je m'étonne qu'il n'ait pas rappelé ces lointaii 



