56 ÉLOGE HISTORIQUE 



sionnait l'Académie tout entière, où l'on allait avec 

 empressement écouter les leçons que faisait Verdet 

 sur ce sujet à la Société d'Encouragement. Les arti- 

 cles de Bertrand n'étaient pas attendus avec moins 

 d'impatience ; les historiens futurs de la science auront 

 à les lire s'ils veulent se rendre compte nettement de 

 la prodigieuse transformation qu'ont subie au xix e siè- 

 cle les conceptions relatives à la philosophie naturelle. 

 Je viens de remarquer que Bertrand a mis ses 

 articles sur la Thermodynamique, en quelque sorte 

 sous le patronage de Descartes. Le grand philosophe 

 l'avait toujours vivement intéressé ; il lui avait con- 

 sacré une étude qu'il n'a pas voulu publier, mais dont 

 quelques éléments se trouvent épars, soit dans la 

 Hevue des Deux Mondes, soit dans le Journal des 

 Savants. Bertrand a été souvent sévère pour Descar- 

 tes; mais il n'a jamais méconnu son génie. En voici 

 la preuve, empruntée à un de ses articles sur les pro- 

 grès de la mécanique : 



« Rien de plus aisé, dit-il, que la condamnation des 

 écrits de Descartes sur la mécanique. Les assertions 

 inexactes peuvent y être relevées en grand nombre, et Des- 

 cartes, toujours sûr de lui, les aggrave par le ton tranchant 

 avec lequel il propose comme certain ce que nous savons 

 inconciliable avec les vérités les mieux démontrées. Mais 

 l'hislorinn, par de telles critiques, a-t-il accompli sa 

 tâche? Ne doit-il pas expliquer surtout comment, à ces 

 assertions fausses, se mêlent des vérités grandes et fécon- 

 des, qui dominent aujourd'hui la science et l'ont servie 

 peut-être autant que les écrits irréprochablement immor- 

 tels de Galilée et de Huygens ? » 



Souvent, à propos d'une publication récente, Ber- 

 trand fait des excursions très intéressantes dans le 

 passé. Il revient sur Clairaut, sur Euler. sur Denis 



