FRANÇOIS l'KRRIKR 63 



il fit deux années d'excellentes mathématiques spé- 

 ciales. Admis à l'Ecole Polytechnique en 1853, le 21 e 

 de sa promotion, il se maintint en hon rang pendant 

 les deux années d'études et fut classé à la sortie pour 

 l'Ecole d Etat-Major, où il entra le 1 er octobre 1855. 

 Depuis lors jusqu'en 1861, sa carrière ne se distingue 

 en rien de celle de ses camarades. Il est nommé lieu- 

 tenant d'Etat-Major le 12 octobre 1857, fait son stage 

 dans les régiments, est détaché pendant deux ans en 

 Algérie, au 1 er régiment de chasseurs, devient capi- 

 taine le 1 er février 1860, et est attaché en cette qua- 

 lité, le 24 janvier 1861, à l'Etat Major de la 10 e Divi- 

 sion militaire, à Montpellier. 



Ceux qui le voyaient à cette époque nous le dépei- 

 gnent tel à peu près que nous l'avons connu. Au phy- 

 sique, il était grand et fort ; il avait le teint coloré, 

 l'allure toute militaire. Sa conversation, qui s'ap- 

 puyait sur une instruction étendue et solide, était des 

 plus attachantes. Il savait retenir l'attention par sa 

 parole où la vivacité méridionale se tempérait de 

 bonne grâce et d'aménité. Ses camarades, dont il 

 avait conquis la sympathie par l'ouverture et la cor- 

 dialité de son caractère, s'accordaient à lui prédire le 

 plus brillant avenir. Ces prédictions se sont réalisées, 

 mais en quelque sorte d'une manière indirecte. Une 

 circonstance imprévue vint l'arracher à la carrière 

 militaire proprement dite, et l'amener à orienter sa 

 vie du côté où l'appelaient, sans peut-être qu'il s'en 

 rendît compte lui-même, ses véritables aptitudes. Le 

 6 mars 1861 , il était désigné pour concourir aux opé- 

 rations qui devaient réaliser la jonction géodésique de 

 la France et de l'Angleterre par dessus le Pas-de-Calais. 



Cette jonction avait été déjà tentée plus d'une fois. 

 Lorsque, après la rébellion de 174=5, dernier effort 

 des .lacobites, l'Angleterre avait entrepris les trian- 



