FRANÇOIS l'ERRIER 67 



II 



« Les deux questions de la grandeur et de la figure 

 de la Terre qui exercent depuis longtemps les géo- 

 mètres paraissent de nature à n être jamais épui- 

 sées. » Ces paroles de Delambre pourraient servir 

 de devise à notre compagnie. Depuis sa création en 

 effet, l'Académie n'a cessé d'envisager toutes les 

 questions qui, de près ou de loin, se rattachent à la 

 mesure de notre globe. Au début, en 1666, elle 

 charge Picard, le savant et trop modeste astronome, 

 de mesurer Tare de méridien, de 1° environ, qui 

 s'étend entre la ferme de Malvoisine et la flèche de 

 la cathédrale d'Amiens ; et le résultat obtenu par 

 Picard permet à Newton de reprendre des calculs 

 qu'il avait abandonnés, et de constituer d'une 

 manière définitive son système de la gravitation uni- 

 verselle. Puis c'est Richer qu'elle envoie à Cayenne 

 en 1672, pour y déterminer par des mesures précises 

 la longueur du pendule battant la seconde. Les Cas- 

 sini, aidés successivement de La Hire, de La Caille, 

 de Maraldi, mesurent par deux fois la Méridienne de 

 France, de Dunkerque à Barcelone. Pour évaluer des 

 arcs méridiens sous des latitudes aussi différentes que 

 possible, l'Académie, en 1734, envoie au Pérou Bou- 

 guer, La Condamine, Godin ; et en Laponie, Mauper- 

 tuis, Clairault, Camus, Le Monnier, l'abbé Outhier. 

 En 17o0 La Caille, le grand astronome, missionnaire 

 de l'Académie au cap de Bonne-Espérance, y mesure 

 un arc de méridien. 



Tant de travaux confirment définitivement les théo- 

 ries de Huygens et de Newton ; ils établissent, sans 

 objection possible, que la véritable forme de notre 



