FRANÇOIS PERRIEIi 83 



VII 



Perrier partit le 17 juillet pour l'armée du Rhin. Il 

 était attaché dans un emploi de son grade à l'Etat- 

 Major général de la Garde Impériale. 



Dans ses campagnes géodésiques, il avait bravé 

 plus d'une fois la maladie et la mort, mais il n'avait 

 pas vu le feu. Au moment de partir, il disait modes- 

 tement à un de ses amis : « Je n'ai pas encore vu la 

 guerre, je n'ai pas eu le baptême du feu ; mais je 

 pense que je ferai bonne figure comme mes cama- 

 rades ». Et en effet il se montra digne des troupes 

 d'élite au milieu desquelles il combattait. Il prit part 

 aux batailles de Borny, de Gravelotte, de Saint-Pri- 

 vat, et partout il fit tout son devoir. 



Les correspondances de cette époque nous mon- 

 trent la confiance, l'estime, la déférence même que 

 lui témoignaient alors ceux qui combattaient avec lui. 

 Son sens droit, son intelligence claire et rapide, lui 

 assuraient sans effort une grande influence sur tous 

 ceux qui l'entouraient. Il subit en soldat soumis, 

 mais impatient et clairvoyant, la longue inaction que 

 Bazaine imposa à une armée digne de meilleures 

 destinées; et, lors de la capitulation, il fut envoyé 

 comme prisonnier à Weissenfels, qu'il devait quitter 

 quelque temps après pour Leipzig. Nous pouvons 

 juger des sentiments qu'il éprouvait à cette époque 

 par la partie de sa correspondance qui nous a été 

 conservée. 



« Vit-on jamais, disait-il, une position plus horrible que 

 la nôtre? Nous sommes comme supprimés du nombre des 

 vivants et, momentanément du moins, nous avons perdu 

 le droit de nous dire Français. Nos cœurs peuvent battre à 



