FRANÇOIS PERRIER 89 



rempli par de grands triangles de premier ordre qui 

 s'appuyaient sur les côtés de ces quadrilatères. La 

 méthode suivie admettait donc comme un postulat 

 l'exactitude des opérations deDelambre etdeMéchain. 

 Cette exactitude paraissait garantie par la concor- 

 dance des deux hases de Melun et de Perpignan : la 

 valeur de la seconde, déduite de celle de la première 

 par le calcul de toute la chaîne de triangles qui les 

 séparent, s'accordait avec la mesure directe à un tiers 

 de mètre près. 



Et cependant, la confection des chaînes primordia- 

 les ne tarda pas, du vivant même de Laplace, à faire 

 découvrir dans la Méridienne, particulièrement dans 

 la partie comprise entre Bourges et Fontainebleau, 

 des erreurs que les Ingénieurs géographes n'hésitè- 

 rent pas à déclarer inadmissibles. 



Plus tard, vers 1N60, Le Verrier, qui relevait volon- 

 tiers ce que les autres laissaient tomber, organisait à 

 l'Observatoire un service de géodésie, qu'il confiait à 

 son plus habile collaborateur, Yvon Yillarceau. 

 Celui-ci, reprenant à la fois les théories etles observa- 

 tions, effectuait des mesures de longitude, latitude et 

 azimut en huit stations de la Méridienne et confirmait 

 par ses propres travaux la conclusion des Ingénieurs 

 géographes : la Méridienne de Delambre n'avait pas 

 l'exactitude qu'on lui avait supposée. 



Il était bien loin de la pensée de ceux qui signa- 

 laient ces erreurs, d'ailleurs insignifiantes au point de 

 vue de la Carte, d'incriminer la belLe œuvre qui mar- 

 que la véritable origine de la géodésie moderne. Mais 

 il est certain que les circonstances même dans les- 

 quelles opérait Delambre l'ont plus d'une fois empê- 

 ché de satisfaire à certaines conditions indispensables. 

 Ses triangles ne sont pas toujours bien conformés. 

 La forme de certains édifices pris pour signaux 



