108 ÉLOGE HISTORIQUE 



« La connaissance exacte du relief du pays esl indispen- 

 sable, disait-il, pour entreprendre tous les travaux publics : 

 établissement de voies de communication de toute nature, 

 conduites e1 distributions des eaux, construction des 

 canaux pour l'agriculture, défense des places fortes : et ce 

 n'esl que par le levé topographique et le nivellemenl du sol 

 qu'on obtient les données nécessaires pour le confection 

 des projets. » 



L'échelle à laquelle s'était arrêtée la Commission 

 de 1817 aurait donné satisfaction à tous les désirs des 

 ingénieurs. Le problème qu'elle n'avait pu résoudre 

 se représenta en 1878, lorsque notre éminent con- 

 frère. M. de Freycinet. fit adopter par les Chambres 

 son vaste programme de travaux publics. Dès cette 

 époque. M. de Freycinet réunissait au Ministère des 

 Travaux publics une Commission, qui était chargée 

 d'étudier les moyens de poursuivre le plus rapide- 

 ment possible l'exécution du Nivellement général de 

 notre pays. 



Cette Commission, dont Perrier faisait partie et où 

 il exerça une grande influence, ne tarda pas à revenir 

 aux conclusions de Laplace. et à reconnaître que la 

 question du Nivellement général était étroitement rat- 

 tachée à celle de l'exécution d'une carte de France 

 à échelle suffisamment agrandie. Ses délibérations 

 aboutirent à la rédaction d'un projet de loi qui fut 

 présenté aux Chambres en 1881 et qui comportait une 

 dépense de 22 millions, répartie sur dix exercices. Les 

 difficultés budgétaires ont jusqu'ici empêché l'adop- 

 tion de ce projet. Perrier a eu le mérite d'en amorcer 

 1 exécution par deux essais bien distincts. 



Dans l'un, le moins intéressant, la Carte au 50.000'* 

 est obtenue par l'agrandissement des anciens levés au 

 40.000 e de la Carte de l'Etat-Major. Mais, dans l'autre, 

 la carte repose sur des levés au 10.000°, où les courbes 



