CHARLES HERMITE 117 



fois de ceux qui pouvaient se faire une idée nette et 

 suffisamment précise des méthodes propres à chacune 

 de nos sciences. Depuis, toutes ces sciences se sont 

 développées d'une manière indépendante, se consti- 

 tuant chacune un langage particulier ; de telle sorte 

 qu'il est devenu aussi difficile aujourd'hui de com- 

 prendre un chimiste ou un naturaliste qu'il l'était 

 autrefois de suivre un mathématicien. Ce développe- 

 ment autonome des différentes hranches particulières 

 est assurément légitime ; mais il entraine de graves 

 dangers, et je crois que l'avenir est aux nations qui 

 sauront le mieux assurer la coordination des recher- 

 ches scientifiques. En attendant, lorsqu'il s'agit de 

 prononcer l'éloge d'un de ces hommes qui ont illustré 

 à la fois l'Académie et le pays, nous nous trouvons en 

 présence d'une difficulté que Bertrand n'a pas signa- 

 lée et qui croît cependant de jour en jour. Faut-il 

 renoncer à donner une idée précise de leur rôle scien- 

 tifique et de leurs importantes découvertes^ ou bien 

 devons-nous, sans craindre de lasser votre attention, 

 entrer dans les explications qui sont nécessaires et 

 qui risquent, je dois l'avouer, d'échapper même à 

 des hommes très instruits ? Vous me pardonnerez. 

 Messieurs, si, voulant écrire l'éloge de Charles Her- 

 mite, je me suis rangé à ce dernier parti. Sa vie s'est 

 écoulée sans événements marquants, un seul de ses 

 travaux peut intéresser ceux qui n'ont qu'une connais- 

 sance générale des Mathématiques. Mais notre devoir 

 envers des hommes tels que lui est de fixer leur sou- 

 venir, avant qu'aient disparu tous ceux qui ont pu 

 vivre à côté d'eux et recueillir de leur bouche les 

 enseignements qui ne sont pas contenus dans leurs 

 écrits. 



