CHARLES HERMITE 119 



laquelle il a pu se livrer à ses goûts, et se consacrer 

 sans réserve à ses recherches mathématiques. 



M. et Mme Ferdinand Hermite eurent sept enfants, 

 deux filles et cinq fils. Charles Hermite fut l'avant- 

 dernier. Il avait six ou sept ans quand ses parents 

 vinrent établir à Nancy leur maison de commerce. 

 La discipline était sévère dans la famille (1). Mais, 

 comme il arrive chez beaucoup de négociants, il ne 

 semble pas que M. et Mme Hermite aient trouvé le 

 temps de veiller de près à l'éducation de leurs iils. On 

 les mit au collège de Nancy, d'abord comme demi- 

 pensionnaires, ensuite comme internes ; et, comme à 

 cette époque les études y laissaient à désirer, on 

 envoya Charles à Paris, où il suivit les classes de 

 seconde et de rhétorique du Collège Kenri IV. En 

 seconde, ce qui intéressa le plus le jeune élève, ce fut 

 la classe de Physique, faite par M. Despretz, qui devait 

 devenir peu de temps après professeur à la Sorbonne 

 et membre de l'Institut. Son professeur de lettres, 

 M. Caboche, qui fut plus tard inpecteur général, lui 

 reprochait de trop aimer le Cours de M. Despretz. 

 Somme toute, les études classiques d'Hermite furent 

 faites sans beaucoup d ardeur. L'internat ne lui conve- 

 nait nullement ; il avait le sentiment d'être dans une 

 caserne, dans une geôle pour emplo3^er sa propre 

 expression. C'est seulement après ses classes que nous 

 le verrons reprendre spontanément ses études classi- 

 ques et devenir cet humaniste distingué que nous 

 avons connu. 



Il 



Entraîné par l'exemple de son frère aîné Hippo- 

 lyte (2), et sans doute aussi par cette intuition confuse 

 qui dirige souvent les hommes vers les études ou les 



