120 NOTICE BISTORIQUE 



travaux qui conviennent le mieux à leurs secrètes 

 aptitudes, il négligea la Philosophie et les Mathéma- 

 tiques élémentaires et, au début de l'année scolaire 

 1840-1841, il entrait au Collège Louis-le -Grand dans 

 la classe des Mathématiques préparatoires à l'École 

 Polytechnique, dont le professeur était M. Richard (3). 

 Il avait alors dix-huit ans. C'est à ce moment que se 

 développa, avec une rapidité et une intensité extra- 

 ordinaires, cette furie mathématique qu'il n'avait pas 

 montrée dans les classes de lettres et qu'il devait gar- 

 der jusqu'à son dernier jour. L'excellent M. Richard, 

 qui, comme tous les bons professeurs, savait juger les 

 élèves, reconnut très promptement toute la valeur 

 d'Hermite. U disait à son père : « Ce sera un petit 

 Lagrange » ; mais il s'inquiétait beaucoup de le voir 

 suivre sa fantaisie et négliger l'examen, llermite 

 n'était pas de ceux qui s'assujettissent volontiers à un 

 programme régulier. Sur ce point caractéristique, 

 nous pouvons nous en rapporter à ses propres décla- 

 rations. 



« J'ai eu aussi les examens en horreur, écrivait-il qua- 

 rante ans après à son jeune ami Mieltjes, et j'ai passé une 

 année, étant élève de Mathématiques spéciales, à lire, à la 

 Bibliothèque Sainte-Geneviève, les Collections académi- 

 ques, les Ouvrages d'Eulër, etc., au lieu de me mettre eh 

 mesure de répondre sur les questions de Géométrie, de. 

 Statique., etc. M. G... m'avait pris en aversion et j'ai 

 expié par un humiliant échec mes fantaisies <l écolier 

 savant (4). » 



Si Hermite négligeait les questions de Géométrie, 

 de Statique, il était bien loin de perdre son temps, et 

 il acquit avec une rapidité extraordinaire des connais- 

 sances très étendues en Algèbre supérieure et en Ana- 

 lyse, Nous pouvons en donner comme preuve la 



