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ches Comme vous dûtes commencer par où je finis, il y a 

 oécessai rement une petite sphère de contact. Dans la suite, 

 si vous m'honorez de vos communications, je n'aurai qu'à, 

 apprendre (12). » 



IV 



Après sa sortie de l'Ecole Polytechnique, Hermite 

 resta à Paris pour y continuer ses travaux. Il était 

 devenu une énigme pour sa famille ; l'esprit posilif de 

 sa mère ne comprenait rien à cette étrange vocation 

 mathématique. Il semble qu'elle ait été envisagée avec 

 plus d'indulgence par son père, qui se rappelait sans 

 doute les prédictions de M. Richard. C'est à ce moment 

 qu'il lit la connaissance des deux frères Alexandre et 

 Joseph Bertrand. Ses études mathématiques n'avaient 

 aucun point commun avec celles de Joseph ; mais il 

 s'était mis à faire du grec, et lisait Homère avec 

 Alexandre Bertrand. Les siens l'ont même entendu, 

 plus tard, rappeler en riant qu'il lui avait donné d'utiles 

 conseils pour une leçon d'agrégation. 



Nous pouvons nous le représenter tel qu'il était à 

 cette époque en regardant le portrait au crayon que 

 possède sa famille et qui a été reproduit par l'hélio- 

 gravure dans le Tome I de ses Œuvres, dont la publi- 

 cation complète est déjà commencée sous les auspices 

 de l'Académie. Sa chevelure est bouclée, son front 

 est large, ses yeux brillants paraissent éclairés par 

 une lumière intérieure ; il a l'air doux et bienveillant. 

 En tenant compte de la différence des âges, on retrouve 

 une ressemblance parfaite entre ce portrait de sa pre- 

 mière jeunesse et tous ceux qui nous ont été conser- 

 vés de lui. Il suffit de le comparer à l'esquisse que 

 nous possédons des traits de l'infortuné Galois pour 

 apprécier toute la saveur du récit suivant de Joseph 

 Bertrand : 



