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« Un des frères de mon père, le I) r Stanislas Bertrand, 

 qui jamais n'étudia les Mathématiques, a vécu dans l'inti- 

 mité de Galois. Il le rencontrait en 1830, tantôt dans les 

 bureaux du journal La Tribune, tantôt dans les réunions 

 secrètes de la Société Aide-loi, le ciel t'aidera; ce qui les 

 conduisit à s'asseoir ensemble sur les bancs de la police 

 correctionnelle. Quinze ans après, mon oncle, venant me 

 voir, me trouva causant avec un jeune homme, qu'il sem- 

 blait regarder avec attention et écouter avec étonnement. 

 11 me dit le lendemain : j'ai éprouvé hier une grande émo- 

 tion, j'ai cru, pendant un quart d'heure, voir et entendre 

 Evariste Galois. Il avait vu et entendu Charles Her- 

 mite (13j. » 



A cette époque, l'enseignement public et l'ensei- 

 gnement libre ouvraient volontiers leurs rangs aux 

 jeunes polytechniciens qui se sentaient du goût pour 

 la recherche scientifique. Joseph Bertrand, Ossian 

 Bonnet, Alfred Serret, un peu plus anciens à l'Ecole, 

 n'avaient pas craint de renoncer à des positions assu- 

 rées pour se faire une carrière dans le professorat. Il 

 semble qu'Hermite, sous l'impulsion de sa famille, 

 ait voulu faire de même ; et lui, que tous saluaient 

 déjà comme un des maîtres de la Science française, se 

 préoccupa pendant quelque temps d'acquérir les 

 grades qui lui étaient nécessaires. Il se, présenta au 

 baccalauréat es Lettres le 1 er juillet 1847, à l'âge de 

 24 ans (14). Douze jours après, il passait l'examen du 

 baccalauréat es Sciences devant un Jury composé de 

 son ancien professeur Despretz, de Sturm et de son 

 ami Joseph Bertrand, alors agrégé de la Faculté (15). 

 L'année suivante, le 9 mai 1848, il subissait avec 

 succès les épreuves de la licence es Sciences physi- 

 ques. Heureusement les circonstances venaient inter- 

 rompre cette poursuite des grades, qui a pour nous 

 quelque chose de pénible ; et l'Ecole Polytechnique, 



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