CHARLES HERMITE 131 



a remplies jusqu'en 1860, il succédait à un savant 

 éminent, Wantzel, dont il a plus d'une fois évoqué 

 le souvenir et qu'une mort prématurée a seule em- 

 pêché de devenir célèbre. Tous ceux qui ont connu 

 Hermite à cette époque, ou qui ont eu la bonne for- 

 tune d'être interrogés par lui, savent avec quelle 

 bienveillance, mais aussi avec quelle supériorité, il 

 s'acquittait de ses délicates fonctions. Rien n'était 

 banal dans ses examens; sur la question la plus simple, 

 il trouvait moyen d'être ingénieux et original. 



Plus tard, quand il était professeur à la Sorbonne, 

 j'ai eu plus d'une fois à aller le trouver, pendant quel- 

 ques-uns des examens qu'il avait à faire passer pour 

 le baccalauréat. Tous, maîtres et élèves, auraient eu 

 profit à l'entendre, même sur les sujets qui parais- 

 saient les plus insignifiants. Jl agrandissait et* trans- 

 formait tout ce qu'il touchait. 



Au cours de l'année même où il fut nommé exami- 

 nateur, il se maria avec la sœur de ses deux amis, 

 Louise Bertrand, qui devait lui survivre de bien peu et 

 qui lui donna deux filles. L'aînée fut mariée à 

 M. Georges Forestier, ingénieur des plus distingués, 

 qui vient de mourir avec le titre d'Inspecteur général 

 des Ponts et Chaussées. La cadette a épousé M. Emile- 

 Picard, qu'Hermite aura eu la joie de voir siéger à 

 côté de lui dans la Section de Géométrie, pendant 

 près de douze ans. 



Il habitait, à cette époque, place de l'Odéon, la 

 même maison qu'Eugène Burnouf, avec qui il eut 

 beaucoup de relations. Le souvenir du grand philo- 

 logue lui était resté très vif. Il étudia alors le sanscrit 

 et le vieux persan. Il suivait les cours du Collège de 

 France et fréquentait le salon de M. MohI. Ce n'est 

 pas qu'il eût, pour les langues, une mémoire très heu- 

 reuse ; mais il aimait à étudier le mécanisme gramma- 



