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que mon écriture et me priant d'aller m'entretenir 

 avec lui : 



« Mais, ajoutait-il, ne venez point et fuyez moi si vous 

 ne voulez entendre des plaintes, des regrets qui débordent 

 d'amertume et de tristesse, des raisons longuement réflé- 

 chies de désespérance, des craintes et des pressentiments de 

 catastrophes. » 



La foi d'Hermite se conciliait aussi très bien avec 

 une conception vraiment large et vraiment person- 

 nelle du rôle et de l'importance de la recherche scien- 

 tifique. Il aimait à répéter que le labeur scientifique 

 approfondi contient un enseignement qui va bien au 

 delà de l'objet propre de la Science. Mais c'est surtout 

 sur l'influence bienfaisante de ses études de prédilec- 

 tion, de l'enseignement mathématique, qu'il revenait 

 le plus volontiers et le plus souvent : 



« Une rigoureuse discipline de l'esprit, dit-il dans le 

 discours de présidence qu'il a prononcé en 1889, prépare 

 aux devoirs militaires, et l'on ne peut douter que les études 

 mathématiques contribuent à former cette faculté d'abs- 

 traction indispensable au chef pour se faire une représen- 

 tation, une image intérieure de l'action, par laquelle il 

 se dirige, en oubliant le danger, dans le tumulte et l'obscu- 

 rité * J li combat. » 



Et ailleurs, dans le discours qu'il prononça lors de 

 son Jubilé : 



« L'Ecole Normale et l'Ecole Polytechnique sont deux 

 branches d'une même famille, étroitement unies par le 

 sentiment de la justice et du devoir, sentiment lié d'une 

 manière secrète à l'enseignement mathématique, mais si 

 certaine que, sans en avoir aucunement le privilège, il sem- 

 ble passer de l'intelligence à la conscience et s'impose 

 comme les vérités de la Géométrie. » 



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