162 NOTICE HISTORIQUE 



L'homme qui s'exprimait ainsi était assurément 

 incapable de montrer quelque préoccupation étroite 

 dans la conduite de la vie ; j'ai passé près de quarante 

 ans auprès de lui, ayant part à sa contiance et à sou 

 affection. Que de fois j'ai pu constater sa bienveil- 

 lance foncière et sa bonté. Jamais je ne l'ai vu accueil- 

 lir la moindre insinuation malveillante ; il prêtait 

 toujours aux autres les sentiments élevés qui l'ani- 

 maient. 



XV 



De tout temps, il avait entretenu une correspon- 

 dance étendue avec les géomètres de tous les pays. 

 Cette correspondance avait commencé avec des maî- 

 tres tels que Jacobi et Dirichlet, avec des émules qui 

 étaient devenus pour lui des amis bien chers, et dont 

 la perte devait beaucoup l'attrister, Borchanlt. Cayley, 

 Sylvester, Brioschi. Peu à peu, elle s'était beaucoup 

 développée, car il répondait à tous ceux qui sollici- 

 taient ses conseils ou lui soumettaient leurs travaux. 

 On pourra la publier un jour : on y trouvera, en même 

 temps que le témoignage de la candeur et de la bonté 

 la plus inépuisable, le tableau le plus intéressant de 

 la vie mathématique au xix° siècle. Et d'ailleurs, de ce 

 que j'avance la preuve n'est-elle pas déjà faite ? 

 N'avons-nous pas les deux volumes de la correspon- 

 dance qu'il échangea, de 1882 à 1 89 i , avec un jeune 

 géomètre hollandais, Thomas Stieltjes, doué du plus 

 beau talent mathématique, mais voué à une mort pré- 

 maturée. C'est à Hermite, c'est à ses démarches inces- 

 santes, que j'ai été heureux de seconder, que Stieltjes 

 a du cette chaire de la Faculté des Sciences de Tou- 

 louse, où il a rendu tant de services et où il a pu pro- 

 duire tant de beaux Mémoires, qui demeureront le 



