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L'avenir beaucoup de fêtes aussi glorieuses pour notre 

 pays. 



XVI 



Cependant les atteintes de l'âge, sans éteindre 

 l'ardeur d'Hermite. venaient progressivement dimi- 

 nuer ses forces. Son Cours de la Sorbonne commen- 

 çait à devenir pour lui une charge, tant il mettait de 

 soin à le préparer : 



« Je vous fais là confidence, écrit-il à Stieltjes, que, 

 cédant à la paresse, je prépare si insuffisamment mes 

 leçons, que pendant la nuit, ma conscience se réveille, me 

 poursuit au point que j'allume ma bougie pour faire un 

 bout de calcul (35). » 



Après une leçon à la Sorbonne, écrivait-il à M, Genocchî, 

 je ne fais plus rien de la journée. Je lis les Orienta/es de 

 Victor Hugo ou des articles de journaux... Mais à entre- 

 prendre un calcul sérieux, dilïirile. j'y renonce absolument : 

 le flambeau ne s'allume pas el la paresse règne sans par- 

 tage. »> 



Aussi, lorsqu'en 1897, l'âge de la retraite eut sonné 

 pour lui, c'est en vain que je lui fis connaître notre 

 commun désir. Malgré toutes mes instances, malgré 

 l'assurance que l'Administration supérieure le verrait 

 avec plaisir conserver ses fonctions actives, il voulut 

 quitter son enseignement. Son seul désir, qu'il n'ex- 

 prima même pas, mais qu'il fut. heureux de voir 

 réalisé, était d'être remplacé dans sa chaire par 

 M. Emile Picard. 



Renonçant à l'enseignement, il était loin de renon- 

 cer à la recherche scientifique. Il suivait d'un œil 

 attentif cette transformation si profonde des études 

 mathématiques qui a marqué les dernières années du 



