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moins que l'étude des langues, des religions, des institu- 

 tions politiques et législatives el de la littérature, qui me 

 paraissait devoir offrir des particularités dignes d'intérêt 

 dans les régions du Sud, restées isolées de l'état stagnant et 

 décrépit de l'orient, comme de l'élan progressif de l'Europe. 

 Je nie laissai gagner dès lors ^ar la pensée que la plus 

 haute étude à laquelle l'homme puisse s'adonner est celle 

 de ses semblables. 



« Le silence que gardent toutes les relations de voyage 

 dans l'Afrique occidentale sur ces sujets importants m'avait 

 fait conclure, trop légèrement peut-être, que les popula- 

 tions de ces contrées réputées barbares n'ont, ni état poli- 

 tique réglé, ni us juridiques, et en tous cas fort peu de ces 

 conventions tacites qui forment, en même temps que le 

 bien-être, le lien des sociétés humaines. Au contraire, les 

 voyageurs en Ethiopie disaient avoir trouvé sur les rives 

 du lac Tana, comme jadis autour des lacs des plateaux 

 mexicains, des palais, des ruines, des livres, des érudits, 

 une littérature et tout le cortègede la culture intellectuelle. 

 Enfin, si le fanatisme stupicle inhérent à la plupart des 

 populations musulmanes pouvait entraver ces études qui 

 me souriaient tant, cette puissante barrière morale ne 

 devait pas exister chez les Amara et les Tigray, que la foi 

 chrétienne avait associés, depuis le quatrième siècle de 

 notre ère, aux croyances de l'Europe. Sachant que le temps 

 avait altéré leur foi, je me proposai de travailler à son réta- 

 blissement : je conçus aussi l'espoir de recueillir de nou- 

 veaux faits propres à éclaircir l'origine des nègres, en les 

 étudiant dans les régions dont ils se disent aborigènes ; 

 j'espérais enfin jeter des lumières nouvelles sur les sources 

 du Nil. Dans l'ambition confiante de mes jeunes innées, je 

 me faisais fort d'embrasser et de mener à bonne fin, en 

 deux ou trois ans, toutes ces vastes entreprises ; je ne son- 

 geais pas alors que le temps est un élément de succès, 

 avec lequel il faut nécessairement, compter. » 



Voici comment d'Abhadie employa les six années 

 dont il parle à mûrir le beau projet qu'il avait conçu. 



