ANTOINE D'ABBADIE 183 



Ce sujet parait lui tenir au cœur. Il nous apprend 

 ailleurs qu'il s'en était entretenu avec une femme des 

 environs de Biarritz : 



« J'eus avec une vénérable femme, nous dit-il, une con- 

 versation sur les mœurs du présent âge, comparées comme 

 de raison avec celles du bon vieux temps : la caustique 

 duègne déclamait surtout contre les égarements de son 

 sexe, égarements dont sans doute sa philosophie l'avait 

 préservée, et alla jusqu'à désirer naïvement qu'il ne naquît 

 plus de filles, pour le salut de la chrétienté. » 



En 1833, d'Abbadie se rendit en Angleterre et alla 

 revoir l'Irlande, son pays natal. Un jour il fit 36 km. 

 en 4 heures 10 minutes. « Cette course* écrit-il, est la 

 plus belle que f ai faite en ce pays. » Elle serait belle 

 dans tous les pays. Au point de vue physique, comme 

 à tous les autres, ses années d'apprentissage étaient 

 finies. 



IV 



Les idées de sa jeunesse s'étaient, d'ailleurs, peu 

 à peu précisées. Son frère Arnauld, plus jeune que 

 lui de cinq ans, et dont il avait surveillé les études, 

 était prêt à l'accompagner. C'était en Ethiopie que les 

 deux frères s'apprêtaient à se rendre, lorsque Aragô, 

 qui s'intéressait à Antoine, lui fit confier, en 1836, 

 une mission au Brésil par l'Académie des Sciences. 



A cette époque, sous la puissante impulsion de 

 Humboldt, d'Arago et de Gauss, on commençait à 

 étudier d'une manière systématique les lois complexes 

 qui président à la variation des éléments du magné- 

 tisme terrestre. Arago, qui se passionnait pour ce 

 genre de recherches (il a fait à lui seul plus de 50.000 

 observations magnétiques), demanda à Antoine d'Ab- 



