ANTOINE D AJBBADIE 



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séparés par des précipices, au fond desquels coulent 

 des rivières qui épuisent le pays sans l'arroser. Lors- 

 qu'à la fin d'une journée de marche, on arrive au 

 bord d'une de ces coupures étroites où le terrain se 

 dérobe brusquement, il faut renoncer à continuer la 

 route, et chercher un abri pour la nuit, parmi les 

 rochers. Malheur à l'imprudent qui voudrait descen- 

 dre aux bords de la rivière : ils sont fiévreux et mal- 

 sains, et les Ethiopiens ont coutume de dire que les 

 mauvais génies habitent auprès des cours d'eau. La 

 journée du lendemain tout entière, le voyageur devra 

 l'employer à descendre au fond de la gorge, à traver- 

 ser, au péril de sa vie, la rivière, infestée par les cro- 

 codiles, et à gravir péniblement le bord opposé, pour 

 remonter sur le plateau. Il faut même renoncer à 

 passer la rivière, pendant toute la saison où elle a été 

 grossie par les pluies. 



C'est ainsi qu'au lieu de rendre les communications 

 plus aisées, les cours d'eau isolent et séparent les 

 régions, même les plus voisines, pendant une bonne 

 partie de l'année. Un simple viaduc permettrait de 

 franchir en quelques minutes la fissure qui leur sert 

 de lit ; mais, en 1837, il existait en Abyssinie un seul 

 pont, remarquable ouvrage construit dans le voisi- 

 nage de Gondar. 



Au milieu, ou sur les bords, de ces plateaux qui 

 forment l'Abyssinie, se dressent fréquemment des 

 monts forts, que l'on appelle des ambas, espèces de 

 tours portées sur des colonnes verticales de basalte, 

 qui atteignent quelquefois 1.200 m. de hauteur, 

 comme il arrive au Tsad Amba ou forteresse blanche 

 près de Kerèn. Les ambas servent souvent de prison, 

 ou de forteresse, comme celui de Magdala, où Théo- 

 doros fut vaincu et forcé par les Anglais ; souvent 

 aussi, ils se couronnent de monastères. 



