188 NOTICE HISTORIQUE 



Dans les dépressions du plateau éthiopien, les eaux 

 s'assemblent en lacs plus ou moins étendus. Le plus 

 important de tous est le Tana, quatre fois grand 

 comme le lac de Genève. De même que le Léman est 

 traversé par le Rhône, le Tana l'est par le haut Nil 

 bleu, l'Abbaïe ainsi que le nomment les Ethiopiens ; 

 après avoir décrit une vaste courbe autour du massif 

 élevé du Gojjam, ce beau fleuve va rejoindre le Nil 

 blanc à Khartoum et apporter à l'Egypte la fertilité 

 de ses eaux. C'est autour du Tana, situé à l'altitude 

 de 1.800 m., que se groupaient, depuis deux siècles, 

 la richesse et la civilisation propre de l'Ethiopie. 

 Immédiatement sur les bords du lac, on voit Koa- 

 rata, la plus grande cité de la région, célèbre par son 

 sanctuaire ; à quelque distance du lac, vers le nord, 

 se trouve établie, sur un éperon de montagne, la ville 

 de Gondar, la résidence des anciens Empereurs, capi- 

 tale religieuse et intellectuelle de l'Ethiopie. Théodo- 

 ros en a fait une ruine; mais, au temps où elle fut 

 visitée par les frères d'Abbadie, elle comptait encore 

 17 églises et 80.000 habitants. 



Mise à l'abri des invasions par les escarpements ou 

 les déserts insalubres qui la limitent des différents 

 côtés, l'Ethiopie a pu conserver sa foi, qui est la reli- 

 gion chrétienne, à la vérité très altérée ; et cependant 

 elle n'a jamais connu la paix et la concorde ; les divi- 

 sions du sol, qui isolent les habitants pendant des 

 semaines et des mois, y ont implanté quelque chose 

 d'analogue à notre régime féodal ; le morcellement 

 de son territoire a engendré les divisions de ses peu- 

 ples. Elle a toujours été, elle était encore déchirée 

 par les luttes et les guerres civiles, au temps où les 

 frères d'Abbadie commencèrent leur voyage d'explo- 

 ration. 



