ANTOINE D'ABBADIE 189 



VII 



Us quittèrent le Caire à la fin de 1837, traversèrent 

 l'Egypte et la mer Rouge pour débarquer en février 

 1838 sur l'îlot de Massaouah, point de départ habi- 

 tuel des caravanes qui se rendaient en Ethiopie. Ils 

 avaient avec eux un Anglais, qui devait prompte- 

 ment renoncer à les suivre et revint au Caire où il se 

 convertit à l'Islam, et un jeune missionnaire laza- 

 riste, le père Sapeto, qui se proposait de fonder une 

 mission catholique en Abyssinie. 



Dès leurs premiers pas, les deux frères éprouvè- 

 rent la vérité du proverbe arabe : Toi qui as long- 

 temps patienté, patiente encore. Venus dans le pays 

 pour étudier, comme ils le disaient aux indigènes, 

 les airs, les eaux et les étoiles, ils ne voulurent pas 

 être considérés comme des marchands, et refusèrent 

 de se soumettre aux exactions qui, pour ainsi dire 

 à chaque pas, y attendent le voyageur. Us durent 

 camper pendant deux mois dans une plaine sans 

 intérêt, ayant pour toute nourriture du pain d'orge 

 et l'eau d'une mare infecte ; mais ils réussirent à 

 maintenir leur droit et furent, dans la suite, à l'abri 

 de tout péage. 



Us arrivèrent à Gondar le 28 mai, après avoir 

 installé à Adoua le père Sapeto, qui se prépara à sa 

 mission par l'étude des langues dont la connaissance 

 lui était nécessaire : Yamarinna, la plus communé- 

 ment parlée, et le ghez, la langue des prêtres et des 

 théologiens. 



Dans cette première exploration, Antoine reconnut 

 avec chagrin qu'il n'avait pas à sa disposition les ins- 

 truments nécessaires. Il avait employé les procédés 

 de relèvement les plus usuels, se servant de la bous- 



