ANTOINE D'ABBADIE 193 



IX 



Cependant ils ne perdaient pas de vue l'antique 

 problème déjà posé par Hérodote et se préoccupaient 

 de découvrir les sources du Nil blanc. Se fiant trop 

 aveuglément à l'opinion de Bruce, qui les plaçait vers 

 le 7 e deçrré de latitude Nord, et aux récits des indisrè- 

 nés qui considéraient la rivière Omo comme le cours 

 supérieur du Nil blanc, Antoine se proposa d'explorer 

 le bassin supérieur de cette rivière. Grâce à l'influence 

 de son frère, il put pénétrer dans l'Inarya et fut reçu 

 solennellement à la cour du roi de ce pays. Abba Bog- 

 gibo, soldat heureux qui devait son élévation à son 

 audace et à ses talents. Pour se concilier la bienveil- 

 lance du puissant monarque, Antoine d'Abbadie exé- 

 cuta devant lui quelques expériences de Physique. Il 

 lui montra ses instruments d'observation, en parti- 

 culier son chronomètre, son âme de cuivre, comme 

 disaient les Ethiopiens ; il fit bouillonner de l'eau en 

 y jetant les deux poudres dont le mélange produit 

 l'eau de Seltz. En un mot, il sut donner au roi l'idée 

 la plus haute de ses talents. Cela était peut-être impru- 

 dent : dans ces pays, un étranger, surtout s'il est 

 blanc, est trop précieux pour ne pas être gardé tou- 

 jours. Le Cardinal^Massaja, qui a passé 35 ans en 

 Ethiopie, et qui futile chef de la première mission 

 catholique envoyée^ chez les Gallas sur la demande 

 même de M. d'Abbadie, fut plus tard retenu près de 

 3 ans en Kaffa, et ne dut sa liberté qu'à l'émotion 

 qu'il suscita en(lprêchant la fidélité dans le mariage : 

 on se hâta de faire partir un homme si dangereux. 

 On connaît le sort de Pedro Covillao, ce Portugais 

 qui put pénétrer à^j la fin du xv e siècle auprès du 

 « piètre Jean » : il ne revit jamais sa patrie. Antoine 



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