196 NOTICE BISTORIQUE 



drapé dans sa propre doctrine, répond obstinément à mes 

 argumentations sur l'absurdité de diverses leçons: Votre 

 livre a tort et le mien a raison. 



«Du choc des opinions jaillit la vérité, dit l'adage fran- 

 çais; aussi ai-je imaginé de réunir un certain nombre de 

 lettrés (dont les manuscrits différaient...) dans le vain 

 espoir qu'au moins ils s'attaqueraient réciproquement et 

 qu'à leur insu, ils me montreraient leur habileté dans les 

 luttes de la controverse. Mais, lorsqu'ils se sentaient serrés 

 de près, ils se contentaient de répondre : L'homme blanc en 

 agit durement avec nous, pauvres enfants de Cham. C'est 

 un iils de Japhet, et en conséquence il a quatre yeux. Les 

 Arabes ont deux yeux, et nous autres Ethiopiens, nous 

 sommes aveugles. Il y a dans ce peu de mots un sens plus 

 profond de découragement sans espoir que ma plume n'en 

 peut maintenant communiquer à un ardent philologue 

 européen. » 



Ces travaux de Philologie, ces recherches de 

 manuscrits, ces études sur les dialectes, dont il s'occu- 

 pait avec passion, étaient loin de l'absorber tout 

 entier. Nous l'avons déjà dit, il avait conçu et il appli- 

 quait, sous le nom de géodésie expéditive, une 

 méthode tout à fait originale de relèvement, qui lui a 

 fourni des résultats d'une extraordinaire précision, et 

 dont il importe que nous donnions au moins une idée. 



XI 



Elle repose sur l'emploi de signaux naturels, tels 

 que pics de montagnes, cimes d'arbres, angles sail- 

 lants des précipices, bords des îles, en un mot de 

 tous les objets remarquables qui constituent l'horizon 

 de l'observateur isolé. M. d'Abbadie en relevait l'azi- 

 mut et l'apozénith (distance zénithale) à l'aide d'un 

 petit théodolite, en y joignant le plus souvent des cro- 





