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res ; et nous devons d'autant plus le regretter qu'il a 

 vu l'Ethiopie au moment où elle était à la veille 

 de subir une transformation décisive ; il a eu, du 

 moins, l'occasion, plus d'une fois, de raconter à ses 

 amis les périls qu'il avait courus, les obstacles qu'il 

 avait dû surmonter. 



XII 



« 11 traversa parfois, nous dit M. Dehérain, des districts 

 où la lèpre est si répandue qu'on n'y demande pas, lors des 

 pourparlers matrimoniaux, s'il y a de la lèpre dans la 

 famille, car on n'en doute pas, mais seulement s'il y en a 

 beaucoup. M. d'Abbadie me racontait les angoisses dans 

 lesquelles la crainte d'avoir contracté la lèpre l'avait une 

 fois jeté. Par charité, il avait pris comme secrétaire un 

 lépreux qui souffrait tellement qu'un jour, par espoir de 

 soulagement, il lui arriva de se couper une phalange d'un 

 doigt. M. d'Abbadie lui avait fait cadeau d'une de ses che- 

 mises. Or, un soir, celui-ci la déposa par mégarde dans la 

 case, sur la pierre où était généralement placée la chemise 

 de nuit de son maître. M. d'Abbadie, se couchant à tâtons, 

 sans aucun éclairage, prit la chemise et la revêtit, d'autant 

 plus sur que c'était la sienne, qu'elle portait le petit rabat, 

 insigne des lettrés. Mais quelle ne fut pas sa stupeur quand, 

 au jour, il reconnut qu'il avait dormi dans la chemise du 

 lépreux ! Il se voyait déjà atteint de l'horrible maladie et 

 dans l'impossibilité de retourner en Europe. Il s'était heu- 

 reusement alarmé trop vite : « Je passai une rivière à 

 « la nage, disait-il en concluant, j'entrai dans une contrée 

 « où la lèpre est presque inconnue, et j'oubliai mes vaines 

 « terreurs. » 



Une autre fois, dans le Djimma, un explorateur 

 anglais qui avait pénétré à sa suite ayant tué un 

 notable du pays, les indigènes jurèrent, en guise de 

 représailles, de mettre à mort tout voyageur blanc. 



