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morle ; bien plus, avanl de s'en dessaisir, il esl bon d'en 

 accroître l'importance par un long discours, de le don net- 

 enfin comme à regret, parce qu'on en prise la rare valeur, 

 et parce qu'on tient à l'amitié, si utile et si inaltérable, de 

 relui à qui on l'offre. Ces fleurs de rhétorique sauvage sont 

 banales en Afrique, et j'ai souvent vu l'événement donner 

 raison à celui qui les avait employées. Les étoiles for- 

 ment les meilleurs cadeaux, parce qu'elles occupent un 

 petit espace en voyage, et que leur déploiement si vaste 

 leur donne une grande importance aux yeux des gens 

 simples. » 



Avec quelques légères transpositions, c'est là de la 

 vérité de tous les temps et de tous les pays. 



XVII 



Parmi les questions qu'il n'a cessé d'étudier, on ne 

 saurait oublier celles qui se rapportent aux déviations 

 de la verticale et aux variations de la pesanteur. Elles 

 comptent au nombre des plus difficiles et des plus 

 délicates de l'Astronomie moderne. Il avait été con- 

 duit à s'en occuper déjà dans son voyage au Brésil, 

 où il avait constaté des déplacements inexpliqués de 

 la bulle dans les niveaux fixes à bulle d'air. Pour étu- 

 dier ces variations incontestables, mais qui ne sont 

 peut-être pas encore susceptibles d'une interprétation 

 correcte, il avait édifié à Arragori, dans le pays bas- 

 que, une tour où il a, pendant plusieurs années, 

 poursuivi ses observations. S'il n'a pu obtenir de 

 résultat décisif, il conservera du moins le mérite 

 d'avoir été, avec notre confrère Bouquet de la Grye, 

 un des précurseurs et des initiateurs des études qui se 

 poursuivent aujourd'hui dans le monde entier, sur la 

 fluctuation des latitudes, les déplacements du pôle, les 



