GÉNÉRAL MEUSNIER 219 



fois, un grand inventeur et un excellent soldat. Après 

 avoir consacré sa trop courte vie aux recherches les 

 plus neuves, les plus difficiles, les plus fécondes, il 

 a trouvé devant l'ennemi, au siège de Mavence, la 

 mort la plus héroïque. Comme il arrive trop souvent, 

 cette mort prématurée avait rejeté dans l'ombre tout 

 ce qu'il avait pu accomplir pendant sa vie. Mais le 

 prodigieux mouvement de recherches, qui sera l'hon- 

 neur de notre époque et qui nous a valu en quel- 

 que sorte une douhle conquête de l'air, a fait revivre 

 les travaux de Meusnier relatifs à l'aérostation et a 

 remis en lumière le génie de leur auteur. Le moment 

 vous semblera donc bien choisi, pour lui rendre, dans 

 cette enceinte, l'hommage qu'il n'a pas encore reçu. Il 

 est bon, d'ailleurs, qu'on s'attache ici à combattre 

 l'esprit de pessimisme et de découragement, en rap- 

 pelant, toutes les fois que l'occasion s'en présente, la 

 vie glorieuse de ces hommes qui appartiennent, par 

 leur naissance et leurs origines, à cette pure race 

 française dont le génie a illuminé le monde. 



Jean-Baptiste-Marie-Charles Meusnier de Laplace 

 naquit à Tours, le 19 juin 1751. Sa famille avait 

 su depuis longtemps mériter, dans toute l'étendue de 

 la province, l'estime et la considération publiques. 

 Son grand-père du côté paternel, messire Simon 

 Meusnier, avait été conseiller du roi et son procu- 

 reur au baillage et siège présidial de Tours. Son 

 grand -père maternel, Jacques Le Normand de la 

 Place, avait exercé les fonctions de lieutenant crimi- 

 nel. Un de ses oncles fut tué à la bataille de Raucour, 

 un autre devint Maître des comptes à Paris. Dans 

 l'acte de naissance, enregistré à la paroisse Saint -Vin- 

 cent de Tours, le père de Meusnier est désigné comme 

 avocat au présidial de Tours. C'était un homme d'une 

 droiture parfaite et d'une dévotion minutieuse. Il 



