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sa plus belle découverte, ne devaient aboutir que 

 dix ans après. En attendant, le jeune Meusnier, mis 

 au courant des recherches de son maître, imagina une 

 méthode nouvelle, qui depuis devait être fréquem- 

 ment appliquée, en recherchant, parmi les surfaces 

 soumises à une certaine génération, quelle était celle 

 qui satisfaisait à la question. C'est ainsi qu'il décou- 

 vrit que, parmi les surfaces de révolution, la seule 

 qui soit une surface minima, comme nous disons 

 aujourd'hui, est celle qui est engendrée par la révo- 

 lution d'une chaînette autour de sa base : et que, 

 parmi les surfaces engendrées par une droite qui se 

 meut parallèlement à un plan fixe, la seule qui soit 

 minima est la surface de vis à tilet carré. Au reste, je 

 n'insisterai ici, ni sur les méthodes, ni sur les résul- 

 tats de Meusnier. Je les ai analysés avec les détails 

 nécessaires dans mon Ouvrage sur lu théorie des sur- 

 faces. Je me bornerai à faire remarquer que, même 

 après lintégration de l'équation aux dérivées partiel- 

 les de Lagrange faite par Monge en 1784, les deux sur- 

 faces minima découvertes par Meusnier ont été pen- 

 dant longtemps les seules surfaces réelles de cette 

 nature obtenues par les géomètres. 



Ces recherches de Meusnier étaient, on le conçoit, 

 très au-dessus des travaux ordinaires de l'Ecole ; mais 

 elles ne l'empêchaient pas de remplir ses devoirs 

 avec la plus exacte régularité ; il ne consacrait à ses 

 études personnelles que le temps donné par ses cama- 

 rades à leurs délassements ou à leur récréation. Aussi 

 fut-il reçu à l'examen final par une promotion parti- 

 culière qui le mettait en avant de tous ses camarades. 



A sa sortie de l'Ecole, le 1 er janvier 177G, il fut 

 envoyé dans les Ardennes, à Charlemont et à Givet, 

 en qualité d'ingénieur ordinaire du Roi. C'est vers 

 cette époque, les 14 et 21 février 1776, qu'il lut àl'Aca- 



