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sées envoyèrent les premiers sujets de leur corps ; 

 Meusnier fut choisi par le sien. 



Le projet du port de Cherbourg est une des entre- 

 prises qui font le plus d'honneur au règne de 

 Louis XVI. La nature a placé autour de cette ville 

 tout ce qu'il faut pour inspirer de grandes conceptions. 

 Vauban, qui a laissé partout, sur nos côtes aussi 

 bien qu'à l'intérieur, des traces de son génie, avait 

 déjà reconnu toute l'importance de la situation de 

 Cherbourg ; et même il avait dressé un plan pour en 

 faire un port militaire de premier ordre. Le projet de 

 Vauban consistait à fermer la rade à l'aide de deux 

 digues, rattachées à la terre ferme et laissant, entre 

 leurs deux extrémités, une passe de 1 .800 mètres. La 

 Bretonnière substitua ail plan de Vauban un projet 

 infiniment plus vaste et plus hardi. Il proposa de 

 fermer la rade, qu'on trouvait trop ouverte, par une 

 digue formée de deux parties avec trois passes, l'une 

 à l'Est auprès de l'île Pelée, la seconde au centre, 

 l'autre à l'Ouest près de Querqueville. La rade de 

 Vauban se trouvait ainsi triplée. L'exécution de ce 

 plan si neuf et si original fut confiée à Cessart, le 

 célèbre ingénieur. Meusnier et les autres officiers 

 eurent à s'occuper surtout, pendant plus de dix ans, 

 de la construction et de l'armement des fortifications 

 que comportait ce grand travail. Voici ce que Monge 

 nous apprend des travaux de son élève favori. 



« Peu de temps après son admission dans le corps du 

 (iénie, il fut envoyé, avec un assez grand nombre de ses 

 camarades de l'Ecole, dans le port de Cherbourg. On s'oc- 

 cupait alors de la clôture de la rade ; il fallait fortifier les 

 îles qui la défendent, sonder la rade afin de connaître les 

 mouillages convenables aux différents tirants d'eau. En 

 vertu de cet ascendant que donne naturellement le talent, 

 et surtout par cette affabilité qui le fait aimer, il se trouva 



