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partie des machines sont présentées par ries ouvrier-, qui 

 peuvent trouver des moyens ingénieux, mais qui ne savent, 

 ni les décrire, ni les apprêter; et ce n'est qu'en causant 

 avec eux, et même en les voyant travailler, qu'on peut sai- 

 sir leurs idées ; plusieurs d'entre eux ne savent point des- 

 siner, leur peu de fortune ne permet pas d'exiger rigoureu- 

 sement qu'ils déposent des modèles : d'un autre côté, il y 

 a des cas où le rapport des commissaires qui ont jugé une 

 machine ne suffit pas pour bien connaître les idées qu'elle 

 leur a fait naître, et il esl souvent indispensable que celui 

 qui doit publier le recueil des machines consulte les com- 

 missaires et se concerte avec eux. » 



« Le temps que M. Meusnier passerait à Paris, occupé 

 de ce travail, ne punirai! être regardé comme perdu pour 

 l<- service, parce qu'indépendamment de l'utilité de son 

 Ouvrage, il acquerrait, pendan! ce temps-là, une connais- 

 sance approfondie de la Mécanique pratique, connaissance 

 qui le mettrait à portée de se rendre plus utile dans les 

 fonctions de son état. Et si vous accordiez cette grâce que 

 l'Académie vous demande, bien loin de lui nuire comme 

 militaire, elle servirait à en faire un ingénieur plus habile 

 encore. » 



Malgré toute la valeur des arguments développés 

 par Condorcet, il est permis de penser qu'aujourd'hui, 

 peut-être la demande de l'Académie aurait delà peine 

 à recevoir un accueil favorable. Ce qu'il y a de cer- 

 tain, c'est que le comte de Saint-Germain s'empressa 

 de faire droit à cette demande, et décida qu'un congé 

 serait accordé tous les ans à Meusnier, du 1 er octobre 

 au 31 mars, période pendant laquelle sa présence 

 n'était pas utile à Cherbourg. Heureuse décision, qui 

 a, sans doute, beaucoup contribué à l'éclosion des 

 travaux de premier ordre dont nous parlerons plus 

 loin. En même temps que Meusnier conduisait en chef 

 les premiers établissements de l'île Pelée, dont il tra- 

 çait les fortifications et sondait le port en 1780, il se 



