GÉNÉRAL MEUSNIER 231 



Ce travail marque une étape décisive dans l'histoire 

 de F aérostation. Meusnier y expose, avec une préci- 

 sion admirable, les lois des mouvements verticaux du 

 ballon et les règles de manœuvre qu'il convient de 

 suivre dans les ascensions. Il montre que, lorsqu'un 

 ballon a commencé à descendre, il est impossible 

 qu'il s'arrête dans une zone intermédiaire, et qu'il doit 

 revenir à terre, à moins que l'aéronaute n'intervienne 

 en jetant du lest ; et alors le ballon remonte à une 

 position d'équilibre momentané, plus élevée que 

 celle d'où il est descendu. On peut comparer un aéro- 

 stat à une bouée, mais à une bouée qui serait instable 

 dans le sens vertical; et l'on ne peut parer à cette 

 instabilité qu'en jetant du lest ou en perdant du gaz : 

 de sorte que, même pour un ballon imperméable, la 

 durée du voyage a une limite qu'on ne saurait fran- 

 chir. Et c'est vers la fin de l'ascension que le ballon 

 atteint le point le plus élevé, pour tomber, en quel- 

 que sorte, de la plus grande hauteur à laquelle il ait 

 pu parvenir. 



Meusnier prescrit de partir avec un ballon entière- 

 ment gonflé, de disposer le lest en parties d'un 

 poids connu, de le jeter par petites portions, etc. 

 Toutes ces règles de manœuvre sont encore suivies 

 aujourd'hui ; mais l'analyse si fine et si précise de 

 Meusnier lui suggère une découverte capitale, et 

 dont il sent tout le prix, puisqu'il la mentionne 

 expressément dans le titre de son Mémoire : je veux 

 parler de l'emploi d'une capacité particulière ména- 

 gée dans le ballon et destinée à renfermer simple- 

 ment de l'air atmosphérique. C'est ce que nous appe- 

 lons aujourd'hui le ballonnet à air, que Meusnier a 

 employé sous trois formes différentes, et qui, bientôt 

 oublié comme ses autres découvertes, n'a plus reparu 

 qu'en 1870, dans le projet de ballon dirigeable de 



